“白姑娘。”
李幼白踏出院落门槛之际，祝知夏已在外静立良久，此刻率先开口招呼。李幼白闻声，眸光缓缓转至她处，唇角轻扬，双手抱拳，姿态优雅又不失友善。
祝知夏这性子，着实活泼好动，一刻也不安分。她全身上下皆是外伤，对于武功平平的女子而言，这般伤势已算严重。
况且女子本就恢复力不及男子，她却如此迅速地起身走动，也不担忧旧伤复发，着实叫人担心。
“祝小姐，身体可还安好？昨夜观你情形，似不太乐观，还望你多卧床静养才是。”李幼白眉眼间满是关切，轻声提醒道。
祝知夏转头望向苏尚方向，只见兄长祝明远已陪同着远去，丝毫未留意到妹妹还在此处，心中不禁泛起一丝无奈。这兄妹二人，看似亲密无间，实则又透着几分疏离，这般关系，实在令人捉摸不透。
经李幼白这么一提，祝知夏的思绪瞬间被拉回昨夜。她只依稀记得自己痛哭一场，而后便在李幼白怀中沉沉睡去。
从小到大，她鲜少展现出软弱哭泣的一面，即便比武切磋输了，也定会当场找回场子，绝不服输。
可如今，想到爹爹已然故去，那些本欲倾诉的话语，又被她狠狠咬住下唇，咽回了心底。
她强撑起一抹笑容，面上却难掩疲惫之色：“昨夜之事，有劳白姑娘费心，多谢了……”
李幼白随意地摆了摆手，眉头微蹙，面露些许苦恼：“如今世道纷乱，兵祸不断，祝小姐何必如此客气！”
她生得肤白貌美，在祝知夏眼中，不过是个小妹妹。可此刻，她的举止却透着几分老成，行事洒脱随性，自有一股高人风范，反倒显得可爱非常，看得祝知夏一时出了神。
日头渐高，还未到午时，炽热的日光便已将整片山岗尽数笼罩。蝉鸣声此起彼伏，在这盛夏的午后，更添几分寂静与燥热。若没有黑虎寨这档子事，此刻的祝家庄应是一片农忙景象，众人都在田间辛勤劳作。
祝知夏跟在李幼白身后，离开了院落，朝着山庄另一侧走去。山岗之外，视线不及之处，贼人或许正暗藏其中，虎视眈眈，伺机而动。
经此一役，祝家庄众人皆被黑虎寨的凶威震慑，即便有人如祝明远一般，敢与徐虎拼死一战，可在这众多村民之中，能受其影响之人终究寥寥。
往日里，祝宏带领众人在此安居乐业，可当大祸临头，多数人还是只顾着自己的小家，一有机会便争相逃离。
面对庄里人有意无意的忽视，祝知夏心中满是失落与无奈。虽说她尚在养伤，可醒来之后，竟无一人向她禀报庄子里的情况。
她本无意与哥哥争夺庄主之位，牢记着爹爹的教诲，时刻关注着祝家庄的局势，满心希望能为庄子出一份力，加入到庄中主事的行列。
然而，她深知，与官府合作，无异于与虎谋皮，若非万不得已，她绝不愿走此一步。
夏日的微风徐徐拂过，掠过庄子里的榕树，风中夹杂着青草的青涩与血腥的味道。
祝知夏望着身旁倚在树下小憩的李幼白，心中疑虑难消，终是忍不住开口问道：“即便你们审问出些什么，也不过还是守在庄子里，这般做法意义何在？况且你们停留越久，泗水县便越危险。那段鹤年手下人多势众，若是兵分两路攻打泗水县，你们又当如何应对？”
在祝知夏看来，祝家庄已然陷入绝境，而苏尚等人，似乎也并无退路可言。
李幼白接连两夜未曾合眼，又经历了一番拼杀，早已疲惫不堪。听到祝知夏的质问，她轻轻打了个哈欠，语气平淡地回应道：“苏县令所做之事，可不仅仅是审问这么简单……”
话说到一半，她缓缓睁开双眼，见祝知夏一脸担忧，料想她是对苏尚缺乏信心，又或是对未来深感迷茫，便话锋一转，说道：“徐虎与段鹤年并非铁板一块，你若真想知晓详情，大可亲自去问苏县令。
你身为祝家庄主之女，她岂会将你拒之门外？”
祝知夏一时语塞，不知如何作答。她虽武艺不精，但自认并非无能之辈。哥哥祝明远性格莽撞，在她看来，并不适合担任祝家庄庄主之位。
若不是爹爹曾有交代，她定要站出来，一展自己的才能。可如今，也只能由着哥哥去了……
祝知夏站在大树之下，背部的伤口刚刚开始愈合，她不敢坐下，只能微微倚靠在树干上，语气中带着一丝无奈与不甘，缓缓说道：“苏县令若真心想要除贼，为何不向朝廷上书，请求派兵支援？即便从南州或东州调遣几百官兵，里应外合，剿灭贼人也并非难事。如今这般打来打去，死伤的都是自己人，难道朝廷就打算袖手旁观，坐收渔利不成？”
李幼白望向远处的群山，只见山峦间生机勃勃，却又隐隐透着一股肃杀之气。她睫毛轻颤，缓缓摇了摇头，说道：“你们不信任朝廷，倒也情有可原。而朝廷的所作所为，也正如你们所想……”
说到此处，她缓缓站起身来，沉思片刻后，决定将实情和盘托出，“你们水梁山的人，大多身负罪名。朝廷若真派军剿匪，你们又有几人能逃脱？”
“这一点，我深信不疑。”祝知夏点头应道。
李幼白目光如炬，紧紧盯着祝知夏，语气严肃地说道：“但你要明白，大秦统一天下乃是大势所趋，水梁山被清扫也只是时间问题。
你只看到南州和东州对此地不闻不问，却不知有多少官吏、商贾、门派和江湖人士，靠着这两边的走私线路，搜刮民脂民膏，中饱私囊。若让他们除贼，没了这等营生，他们又该如何自处？”
她顿了顿，又望向天边那残缺的云朵，声音低沉地说道：“军队若真来剿贼，倒还好说。最怕的就是他们与当地官府、商贾相互勾结，强占农户土地。到那时，军队在前，你们稍有异议，便会被扣上忤逆谋反的罪名。可若是苏尚能先行一步，掌控水梁山，便能杜绝此等隐患。待日后朝廷大军到来，土地皆在苏尚手中，名义上仍属朝廷。如此一来，即便朝廷想有所动作，也不会对自己人下手，你们至少还能有口饭吃，不至于饿死。这或许已是最好的结局了……”
祝知夏听完这番话，心中顿时乱作一团，难以置信地连连摇头，咬着牙质问道：“既然如此，为何一开始不向我爹爹说明白？难道你们觉得我爹爹只顾着保全自己，全然不顾庄子里的百姓？”
李幼白眼神闪过一丝慌乱，含糊其辞道：“这我并不清楚，我只是跟着自家主子来此做生意，对此事并不熟悉。这些也不过是我听苏尚与主子交谈时，偶尔听到的只言片语。但有一点我可以肯定，你爹爹太过精明。古往今来，从无一人能在三方势力间保持中立……”
说罢，李幼白从祝知夏身旁走过，独留她一人在树下，神情黯然，满心惆怅。
这番计划与谋略，太过庞大复杂，叫人难以想象。况且苏尚不过是个小小县令，真有如此魄力去实施这般大事？改变水梁山，听来就如同天方夜谭……
然而，祝知夏望向庄子里那些严阵以待的民兵，他们脸上满是坚毅与决绝，又想起山岗外那两个水梁山最大的贼头——徐虎和段鹤年，此刻竟聚集在水龙岗外，这般情形，实在令人匪夷所思。
李幼白离开后，寻了一处干净幽静的角落，躺下身来休息。她闭上双眼，沉思良久，又缓缓睁开。
她深知，自己对祝知夏所说的这番话，定会原原本本地传到祝明远耳中。这般看似宏伟的局势，或许能触动他们兄妹二人，让他们产生一种身临其境，参与家国大事的感觉，从而全心全意地支持苏尚，协助她成事。
说到底，在李幼白眼中，这兄妹二人不过是可利用的帮手罢了，远没有他们自己想象中那般重要……
夏日酷热难耐，连日征战留下的尸体经烈日暴晒，散发出阵阵恶臭，在山岗外弥漫开来。