“赵九娘还真是个讲究人~”迟生摇着手里的帖子当扇子。
因为和赵衡、赵钺相熟,赵九娘请他俩当中间人，结识了春生、迟生；见过一面之后，请春生、迟生做中间人,介绍芷阳公主和她认识。这中间人当得挺有意思，两头收礼，还是人家非要送,推都推不掉。
“怎么找我们头上来。”春生有些不解。
“张蓉嫁人了,冯思思这些日子在家为祖父侍疾。啧啧,自从太子妃定在英国公府，冯首辅就以老病致仕,三辞三让的礼节拉锯了一个多月陛下才准,真是圣恩深厚啊。”
春生骂她：“少管这些有的没的,赶紧让她们姑嫂搭上线,自己玩去。”
迟生也不恼,只是感慨赵九娘做事讲究，“是不管她们,我忙表兄的事情呢。”
待到国子监休沐日,迟生早早等在国子监门外，掐着点把白竑接到安国公府。
“二妹妹，这是做什么？”
“别问,安心待着,说了你备考的事情我全包了，先去吃饭睡觉。”
白竑莫名其妙被接来，一头雾水被送进房间,他也不生气、不害怕,虽不知迟生要干什么,总之不会害他。
第二天天不亮,难得休息白竑正想多睡一会儿，就听到有人喊他起床。
“嚯——”一个小厮打扮的人背光站着，白竑吓一跳，瞌睡都跑光了。定睛一看，原来是——
“新竹，你怎么在这儿？还这身打扮？”
“表公子，该起床了，今天是秋闱第一场第一天，你可别耽搁了。”
“什么？难道我还在做梦？”白竑左右看看，明明昨天才从国子监回来，还有几个月才科考，睡一觉就过去了？
新竹不由分说，让人来帮白竑洗漱换衣，他拦都拦不住。然后把白竑推上马车，马车哒哒跑起来，新竹在外头道：“表公子先闭目养神，我尽力把马车驾得平稳些，还要熬三天呢。大家都等着你一举夺魁，表公子只管好好考。”
白竑想要拉开车帘看一看，这车窗却是封死的，白竑笑骂：“倒是装扮得越来越像了，你们闹什么呢！”
马车跑了一会儿，就到了贡院。嗯？贡院？
白竑揉着眼睛，又掐大腿，疼的啊，不是做梦。那眼前这排得长长的队伍，搜检的差役，摇曳的灯火，还有鼎沸的人声是怎么回事儿。
白竑被塞了一个考篮，压得他一个踉跄，排队跟着走，被盘查身份，被差役搜检，又翻看了自己带的东西，然后被带到一个小号房。四周也有如他一样的人，只是他对面的考生一进考号就挂上帘子，啥也看不见了。
白竑四处打量这号房，又摸了摸青砖、床板，连地都蹲下来仔细检查，半响才笑道：“定是二妹妹的主意，吓的我，还真以为黄粱一梦，几个月就过去了。”
知道是给自己备考的一片苦心，白竑就安定心神，等着考官读题。这位考官声音洪亮，洛阳正音说得标准清晰，白竑听一遍就把题目默写下来。这是他运气好，之后两场，遇到考官/官话不标准的，要等到小吏举着写满题目的牌子走过，才能把题抄下来。
等到天亮之后，白竑开始做题。
才写了一道题，肚子就饿的咕咕响，白竑翻看给他准备的考篮里都有什么吃的。甜的有红糖姜粉、桂花藕粉、桔酿葛根粉，咸的有油茶面、擂茶粉，这些都是用开水冲一冲就能吃的。开水，哦，红泥小火炉也备了，还有一个小巧的水壶。照顾他这四体不勤、五谷不分的，生怕水壶大了烫着。
白面饼耐放，枣泥糕好吃，卤牛肉都切成薄片，为防作弊也不至于这么严苛吧。薄荷油涂在太阳xue上令人精神振奋，还有一些预防风寒的成药丸子，对付蚊虫的花露水。一个大皮囊展开，能当盆子用，披风很厚，铺在床上能当褥子、被子，挂在门口能挡风，手纸都备了一大摞……
可谓是样样俱全，这样的考篮，他自己都整理不出来。
白竑按部就班在考号里关了三天，被放出来之后，也见不到春生、迟生。苦口婆心和新叶说理，新叶也是讲理的，她讲木家的理。可怜白竑一个书生，虽不那么文弱，却也打不过安国公府的女兵，就这么被压在考号里关了九天。一招一式按照正式考试的规矩来，每三天还要出来休息一天呢，一共耽搁了十二天。白竑都担心，自己再去国子监的时候，是不是已经被开革出院墙了。
小半个月折磨下来，白竑已经学会了“入乡随俗”，新叶怎么安排他就怎么办。等睡上一天一夜，重新梳洗干净，白竑又见到了两位表妹。
“大妹妹、二妹妹，你们可是害得为兄好苦啊。”白竑皱巴着一张脸诉苦。
“可是很有收获，不是吗？”迟生反问。
白竑这才收起装出来的苦相，“的确。以前做文章思路一被打断，半天续不上，这小半月每天都是三篇时文，速度大大加快。吃的、用的也合适旧独，就是第三场在旁边加盖一个茅厕，府里下人来来回回的走动，打断文思不知多少回。那味道，算了，不说了，现在想起来，早饭都吃不下。”
迟生捂嘴直乐。
春生道：“我已交待人往国子监请假，表兄以后每月来府上一次。我家这里地方大，能容多人模考。你若是觉得这办法好，有交好的同窗，也能叫他们一起来。到时候从侧门进出即可，不必特意来见我们。”
白竑拱手谢过，不来拜见，不是木家姐妹高傲，而是学子有自己的避讳。勋贵、女子，占这两条大忌，学子们是不太愿意在考中前和她们有过多牵扯。
“一家人不说两家话，待我考中，再来谢妹妹。”白竑起身，郑重行礼。春生、迟生都没避开，帮忙收集主考官往年文章，办这么个仿佛真贡院的考场，她们当得起这一礼。
送走了白竑，葡萄才上来禀告，“大姑娘、二姑娘，昨日太子妃送了东西过来，说是送给太子殿下的，因公主去东山别院避暑了，就送过来，想请您转交。”
春生闻言皱眉，不悦得看着葡萄。这是迟生刚提上来的新人，荔枝贴身跟着她，樱桃必须留在甘祠殿看家，安国公府也需要新人扛起责任。只是新人到底没有经验，面对太子妃这样高贵的身份，慌神之下做错了事情。
迟生也冷夏脸来：“详细说说。”
“英国公府上送来了一个匣子，传话的人说，本该送给芷阳公主，请公主转交太子殿下。只是公主随帝后往别院避暑，不知何时回来。听闻两位姑娘今日要回，就留下了匣子，请两位姑娘帮忙转交。”葡萄也发觉事情不对，仔细回想一遍，连来人的衣着相貌都想了一遍，确认没什么问题。
“可有留下信件？”
“没有。来人穿着英国公府的衣裳，出示名帖，确实是英国公府的人。”
天气渐热，皇帝带着皇室宗亲前去避暑，期间由太子殿下监国。这是往年也有的事情，今年英国公府也该陪同前往，只是老国公偶感风寒，赵九娘留在城中侍疾。
春生沉吟片刻，“若是赵九娘真的要送礼物与殿下，难道找不出除你我之外的中间人了吗？赵家有几个年轻子弟已经充任东宫侍卫，不是比我们更方便。”
“也许是小女儿情思，不想让兄弟小叔叔们知道。”
春生不赞同的看过来，“说这话你自己信吗？”
不信。这就是迟生觉得不安，认为葡萄处理事情不恰当的原因。精美的紫檀木匣子上，用宝石镶嵌着蝶恋花的图案，单匣子就华美得让人侧目，匣子并未上锁。
迟生接过匣子，有些犹豫，看了春生一眼。若这真是赵九娘送来的，私自打开，往后言行中不小心带出来，不好交代。
春生很干脆，直接开匣，里面是一方帕子。上头绣着彩云追月，还有提了一首小词：“含恨含娇独自语，今夜月，太迟生。1”
词里藏着迟生的名字，若是经由她的手送出，这就是对太子殿下热情的告白。若是太子直接拒绝，不知情的迟生会感觉被羞辱。若是太子接受，以为这是“两情相悦”……无论怎么做，都要惹一身骚，自古阴私最能泼脏水。
葡萄看到展开的帕子，吓得直接跪倒，“姑娘，不是我，我不知道，我没打开过。昨天送来之后，我一直贴身放着，不敢擅自打开太子妃所赠之物。”
“起来，去找荔枝，把事情详细再说一遍，咱们府里先排查。”迟生把人叫起，她已经习惯了总是遇到问题。解决就好，生气发火都无济于事。
她们姐妹享受了皇女待遇，能穿皇子常服，能当着太子的面斥责东宫属官，享受了这么多众星捧月的待遇，世界都为她们让路。也必然要抵挡无数明枪暗箭，总有危险在暗处蛰伏，企图扑上来咬下一块肉。
春生立刻吩咐人去英国公府，请太子妃和赵衡过府。赵衡比太子妃长一辈，年纪又与她们相仿，倒是适合直说此事。
太子妃和赵衡到的时候，迟生刚在葡萄和几个见过英国公府送信人的侍女描述下，画好了一张肖像图。
迟生把那匣子和名帖递给两人，简单把事情讲了。
赵九娘直接涨红了脸，“此事绝不是我做的。”
迟生赞同得点点头，“我信你。一听这事，我就觉得不对，九娘不是如此不通礼数的人，绝不会让我一个臣女转交给太子的礼物。这种事情以前从未有过，我也绝不信这是你送来的。所以我直接开匣检查，果然有问题。我们府里也查过，这是见过那送信人的几个门房、侍女的供词，你们也看一下。”
“九娘安心，我们半点不曾怀疑，不然不会一发现蹊跷，就立刻请你们过府商议。你们看看，认识这个人不？”迟生举起那张肖像画。
“不认识，不是我们英国公府的人。”赵衡接过画像仔仔细细看，又拿起名帖研究，“名帖却是府里的。”
“我回去查，名帖是有数的。”赵九娘立刻接话。“多亏两位妹妹谨慎，不然……我一定给你们一个交待！”
“九娘不要放在心上，若是我们自乱阵脚，岂不是让背后之人白白得意。”迟生一直安慰赵九娘，反复强调信任，保证她们之间的关系，不会被这不高明的挑拨影响。
待送走了赵家人，一直没吭声的春生才道：“查不出来的。世上没有结果的事情很多，比如当年我们被绑架，杀了那么多人，也不敢肯定，幕后之人一定除尽了。”
迟生沉默，一时不知该如何接话。
“只有千日做贼的，没有千日防贼的。我们日后在宫中，还要更加小心才是。”
“阿姐放心，我们重来没有掉以轻心过，不是吗？”
“葡萄还差历练，我把新芽留在府中带她一段时间。”
“也好。”迟生伸个懒腰，“别让这种小人坏了心情，晚上我想吃暖锅，走吧。”
兵来将挡水来土掩，见招拆招，这种事情太多了，迟生已经学会不为这些事情生气，自己的生活最重要。