帝后择定英国公长孙女为太子妃的消息很快就传遍四方,迟生撑着下巴想了想，“昨天送去垂拱殿的画作、诗赋，赵姑娘的并不出众啊。”
“傻！”春生卷着兵书敲了敲她脑袋,“英国公府家世何其出众，他家如今三代人，只有一个嫡出女儿,父兄叔伯小三十号人,这还只是嫡支,旁支又有多少入朝为官的。更别说老国公这镇山太岁还在呢！”
英国公府四代同堂，未来太子妃是现任英国公的长孙女,入宫的时候只凭两代国公教养,就压别人一头。
“也是。”迟生自嘲,“只是我想着,既然把人都叫进来了,总要考察一下个人吧。”
“就一天，能考察出个什么来。进宫的贵女都是行行行,好好好,真不想当太子妃的，不会出这个头。与其相信自己有一天之内看出原形的慧眼，不如相信英国公府的家教。”
迟生丢了一颗樱桃在嘴里,笑道：“果然。赵姑娘的诗平平无奇是稳重端方,格外出众是灵气逼人，只要看中了人，什么话不能编。”
“你可闭嘴吧！哪儿来这么多抱怨,她与我们不同。”春生含而不露,只说着半句,剩下的都吞进肚子里。
她们在甘祠殿,仿佛已经习惯了这样的半含半露。
事实上，赵姑娘是极聪慧能干的人，旨意正式下发之后，赵姑娘就给春生、迟生下了请帖。邀请她们到家中小聚，开了一场樱桃宴。
宾客只有两姐妹，陪客却有三位，赵姑娘、赵衡、赵钺都来了。
“见过太子妃。”春生迟生刚被领进小院，就立刻拱手行礼。
“两位木家妹妹折煞我了，还未大婚，叫我九娘就好。”赵姑娘温婉可人，皮肤白皙，看不出是在北疆长大。
“还请落座，我家有颗很大的樱桃树，长在温泉旁，每年果子都比别处早些。两位妹妹在宫中已经吃到贡果了吧，也尝尝我家的私房点心。蜜汁樱桃、酪樱桃、樱桃煎、甜酱樱桃包，听闻木二姑娘最擅厨房事，尝尝可合胃口。”赵姑娘招呼他们用小桌上的点心。
小桌摆在树下，春风轻抚，樱桃颜色纯正，此时少有这样鲜艳的色彩，摆盘也十分精致，衬得点心都好吃三分。
迟生讶异，“我擅长厨房事？九娘怕是误会了。”她倒是顺杆爬，一点儿都不客气，叫得亲昵。
“啊？我听闻木二妹妹指点厨房做了许多菜肴，外头酒楼争相模仿，难不成传闻有误？”
“哈哈哈，我是个只会说不会做的，指点二字用的极为恰当。”迟生尬笑。
“合该如此，我们又不需要亲自动手，会吃，已经是了不得的本事。”
春生听她们有来有往的恭维，自己不客气先夹了一筷子蜜汁樱桃送入口中，“是啊，她小时候还幻想，要是有一天家道中落，凭自己一条金舌头，能去酒楼做供奉呢。”
赵越噗嗤笑出声，没见过这么盼着自家落难的。赵衡瞪他一眼，提醒他保持体面。赵姑娘原本还撑着一张温婉可人的面具，此时也撑不住了，哈哈大笑起来。
“笑什么笑，我用自己本事讨生活怎么了？谁说我只会吃了，我烧得一手好开水呢。这么大的本事，我炫耀了吗？”
“行行行，你厉害。”赵衡笑得拍桌子。
“实话实话，你这样的公子哥儿到了野外，能不能点燃火还不一定呢？”
“嘿，这话就正中我下怀，不是我要炫耀，是你撞上来了。我烤肉是一绝，怎么样，改天试试我的手艺？”赵越骄傲挺胸。
“别改天了，就今天吧。”赵姑娘拍板，“家里有烤架，我让人搬出来，再搬几把罗伞出来挡风。”
“不必不必，咱们居家哪儿有用得着罗伞的，翻找又是一通麻烦。”迟生意思意思推辞两句。
“反正都要翻烤架出来。”赵姑娘干脆，“我们在家也不常吃这些。”
“那你是怎么会的？”迟生问赵越。
“平时吃够了！每常行军，安营扎寨之后，总要猎点儿东西打牙祭，运气好的时候有羚羊、鹿子，差的时候蛇能炖汤，反正我最烦草鱼。每回在海子边上扎营，我都不爱吃烤鱼。”
“行，那就让厨房多上两条鱼，你不吃，可以烤。”
众人愉快得笑起来，果然快乐还是要建立在别人的痛苦之上。众人兴致勃勃，不让下人帮忙，就要自己动手。
英国公府下人训练有素，很快就把东西摆好，肉已经码好调料，迟生看着原色的肉，就想念辣椒。唉，不说了，辣椒这时候还远隔大海呢。
“你们云南人很能吃辣，这是我家厨子调了正宗的蜀中茱萸酱，尝尝合胃口吗？”赵越很快就考出了第一批，分别递给几人。
迟生先尝了一口原味，又蘸着茱萸酱吃了，点头赞叹，“好手艺。”
吃了几口，又拿刚才的樱桃点心串味道，“点心也很好，不甜。”
赵姑娘一头问号，迟生笑道：“对点心的最高赞美，不甜，哈哈哈。”
旁人不懂迟生的梗，春生是知道的，笑骂：“这是个怪胎，不爱吃太甜的。咱们昆明有个怡馨园，专门做点心的，她白给方子，就一点要求，不要太甜。人家都要给她单独做一炉，你们说怪不怪。”
“个人口味罢了，我吃着茱萸、生姜辣得吃不下，钺儿却喜欢。”赵姑娘打圆场。
赵越呆住，放下烤肉，诚恳道：“九姐，在这欢快的时候，你不觉得钺儿这个称呼不该出现吗？叫我全名也好啊，平白显得小十岁。”
“你是今天才知道自己辈分低、岁数小吗？”迟生笑道；“就明目张胆欺负你了。”
“太过分了！”赵越“悲愤”得把所有烤好的肉都端走，跑到桌子那边去。
赵衡怪叫一声，交代一句：“我去把肉追回来。”结果和赵越两个人狼狈为奸，躲到树后面吃肉去了。
场中只剩她们三个，赵姑娘才笑道：“两位木家妹妹莫怪我莽撞，实在没想到我有这个荣幸忝为太子妃。外头只听闻太子殿下贤明，却不知殿下喜欢什么、厌恶什么。两位妹妹在宫中居住，定然熟悉，特来请教。”
这个时候就该迟生出场了，“赵姐姐，太子殿下的确是英明神武，并非外头传言旧独夸大，为人温和有礼，对我们这样的外臣之女也非常客气。而且最重要的是学识渊博，我们偶尔去端本宫请教太子殿下学问，殿下无一不精，无一不通，那样的学问，真是让人高山仰止。我平日只学几样都觉功课太重，压得喘不过气来，殿下却样样出彩，真是令人既羡慕又倾佩。”
“妹妹过谦了……”
“唉，绝对不是。我还记得殿下与长史对弈，连赢三盘。后来长史坦言，第一盘想着不能赢储君，想要留手，结果输了。第二盘不敢藏私，全力以赴，还是输了。第三盘暗自鼓劲儿，超常发挥，依旧输了。这才知道殿下棋力高深，不能轻忽。知道这事儿，我都不敢与殿下对弈。”
“殿下还写得一手好字。英国公府应该有殿下批示过的折子，九娘可以找出来看看，真是秀润华美，正雅圆融。我记得李次辅就曾点评过殿下的字，干文奎画，落在人间，荣光异色，真有辉山川而贲草木者。1”迟生非常热情，不用问，就巴拉巴拉说了一堆，“对了，英国公府有李次辅的书画收藏吗？九娘不知，我与阿姐受教于李先生，正是李次辅之子。我早就想瞻仰师祖墨宝，可惜没有机会。”
迟生这么热情，赵姑娘怎么好意思推脱，笑道：“有的，收在祖父书房。”
“在老国公书房啊，那算了，不好打搅，下次有机会再看。”
“是祖父书房，祖父还在边关，书房也是无人用，我去取来，给妹妹一观。”
迟生拉住赵姑娘，笑道：“九娘没看出来吗？我这是找借口还想再来蹭一顿烤肉呢。”
赵九娘哈哈大笑，“不必找借口，随时欢迎你登门。”
她们谈笑的功夫，春生已经烤了一盘吃下肚，又给她们烤好递过去。
“妹妹是客人，还让你动手，惭愧，惭愧。”
“小事儿！你吃，等赵钺回来，罚他只准看，不许吃！”春生虽然话少，但态度是很温和的。
送走春生、迟生，赵九娘去给老国公请安。
“怎么样？”老国公笑问。
“木大话少，没坐多久就和小叔、弟弟对战去了。木二活泼，说的全是人尽皆知的事情，话里话外全是对太子殿下的赞美，可说的又都是不亲近的事。”
“他们这已经是在表达对你的亲近了。”
赵九娘嘟嘴，“我还以为，能打听到殿下喜欢吃什么菜、穿什么颜色的衣服，好投其所好呢。”
“傻。她们即便知道也不会说，头回见面，非亲非故，你敢和人说这种机密？”
“喜欢吃什么、穿什么都是机密吗？”
“在宫里是的。”老国公平静回望过去，“你是太子妃了，不再是北疆纵马的小姑娘，你祖母、母亲接到消息正在回程路上。内帷的事情她们会教你，如何做好一个妻子。曾祖现在教你，如何做好一个太子妃。”
赵九娘并非不懂事的小孩子，蹲在老国公跟前，仰头崇敬得看着曾祖父，濡慕万分。“请曾祖教诲。”
“明面上，做好太子妃有很多要求，孝顺帝后、辅佐太子、友善弟妹、善待命妇等等，但内廷为天下所供养，不缺珍宝，你出身公府，不缺教养，一个中规中矩的太子妃，怎么也做得下来。但是，你要让人重视，要不可替代，有最重要的一条——”
赵九娘双眸明亮，等着老国公传授秘籍。