安庆石牌镇，官道上密密麻麻的人，到处一片喧嚣，勤王的军队正在返回石牌驻地。
麻塘湖西北方散布着一片草棚，这里相对比较安静，就是安庆营管辖的婆子墩堡。
这一片草棚有几百个，就是竹竿上搭着芦苇建起来的，草棚中仍留下了交叉的道路，十字街中间是墩堡中最好的一间屋子，草棚周围有泥胚墙。
上百个女人站在路边，带着一脸茫然看着草屋前一个瘦小的癞子，许多女人窃窃私语，还有人在低笑，用戏谑的眼光对癞子上下打量。
提着行李的谭癞子嘴角抽动几下，伸手要去推拿泥胚房的门，才发现竟然挂了锁的。
墩中管事的一个都不在，抬眼看看周围成群的女人，谭癞子额头出汗。
泥胚房前尴尬的寂静了片刻，谭癞子突然转过身来，对着围作一圈的女人大声怒骂道，“围着谭爷作甚，墩中的事都干完了没，你们以为庞大人不在安庆就可以不干事了么，大白天的一个管事的都不在，催粮派运清路的差事来了谁接着，误了军务把你们通通斩了脑袋。”
听到庞大人三个字，围观的女人都是一惊，下意识的往外退了一步，圈子顿时就大了不少。谭癞子士气大振，往前跨了一步，用手指着面前的女人们继续怒道，“户房派谭爷来这里，就是看你们怎么干事的，难怪衙署里面说呀把婆子墩解散，你们就这般做事的，我看就该散了作罢，副墩长、训导、文书全都不在，这些管事人的情形谭爷自会报给户房，报给庞大人，谭爷我就管得了
人群中立刻就有女人扭头便走，圈子顿时分崩离析，还有部分留下的也走远几步，小心翼翼的看着这个癞子。
包围圈溃散之后，谭癞子松一口气，眼神开始打量附近那些留下的女人，有些看得过眼的，尽量把面貌也记住，他管这帮人的时候还叫婆子营，时间太短了，记忆十分模糊，有必要重新记录一下。
此时北面大道上两个女人匆匆赶来，当头一个正是谭癞子认识的袁婆子。
与其他墩堡不太一样，婆子墩堡没有分下土地，所以驻地一直不固定
最早安置在宿松，跟着在宿松修建城墙，宿松开始包砖之后又去了太湖，也是从事建城的打杂活计。
从宿松大战之后，周边的流寇都不敢来安庆，太湖也太平了这么久，但沙土地基修建确实困难，城池还是没有建好，太湖地方再支持不住，只能停了建城大工。
基建工程一停，婆子营的钱粮跟不上，安置成了个麻烦事，西营婆子营里面那些有点身份的婆子，比如将官、高照、宝纛旗的妻妾，被早早甄别后送去了枞阳，剩下的都是地位低下的，因为在流寇营盘里面混过，土民大多不愿娶，杀又不能杀。
其他墩堡绝大部分以前都是单身厮养，目前养活自己都很勉强，这么多单身女人过去，生计难以维持，更要惹出不少是非来，墩长不好管理。
户房就让婆子营在太湖呆了两个月，尽量减少供给，也不加以看管，想着逼这些婆子自己跑路，到时候没剩下多少就合并去其他墩堡，结果两个月下来只跑了二十来个，大多还是跟投靠附近的土民，总数仍有七百多，分散不到其他墩堡去，最后又安排到了石牌镇。
现在管事的副墩长就是正在走来的袁婆子，这婆子一脸横肉，最早在二郎镇的时候便是谭癞子提拔的，这两年就一直当副墩长，之前的墩长已经被户房调离。
在西营中的时候她遭了不少罪，所以这婆子待人颇为刻薄，在二郎镇当晚就要对其他婆子打打杀杀，后来谭癞子一离任，这婆子就冷言冷语，送也没来送。
在袁婆子走近的过程中，两人目光对视着，袁婆子认出了谭癞子，两人都在小心的打量着对方。
谭癞子知道这婆子的习性，现在反倒成了她手下的墩户，还不知着婆子要怎么对付自己，心下也十分的忐忑，但他突然发现这婆子眼神中有点躲闪，不是那么凶巴巴的，好像还有点温顺。
最后两步的电光火石之间，谭癞子大脑中的一千亿个神经元飞快运转，推算袁婆子这样的眼神，大概是掌握了多少自己的信息。
两步走过，袁婆子停在了跟前，谭癞子把脸色冷了下来，却并不说话，眼神密切的留意袁婆子的反应。
袁婆子眼神迟疑了两下，小心翼翼的道，“谭……老爷这次来，这次来，到底是，这个……”
谭癞子右手微微一抬，制止袁婆子说话，从袁婆子这段话里面，他肯定这婆子是接到户房的命令了，但很可能命令很简略，造成袁婆子没能把握情况。
他以前在潜山二墩堡经常跟户房的人打交道，户房司吏虽然架空，但那是被庞雨任命的典吏架空，户房这机构还是管事的强势机构。这些书手看不起墩堡的流寇男女，经常是随口吩咐，也不解释前因后果，出现前后矛盾、命令模糊的情况，墩长不太敢问，只能靠墩堡自己理解，最后出现错误又被臭骂，谭癞子迅速的掌握了袁婆子的情况，就是知道自己成了墩户，但不知道是怎么成墩户的。
户房这次是出了两个任命书，先是中军书房给的命令，户房先任命他当墩长，然后又改成了墩户，被俘获的事情涉及镇抚队、文书队，蒋倌那流寇谍探案则涉及暗哨司，最后变成了户房的两个命令，牵扯这么多机构，户房不会写得那么明白，再有前面的大江时报的报道，袁婆子是弄不明白的。
谭癞子心头有了底，不紧不慢的扫视一眼周围，半晌后冷冷的道，“满大江的人都知道，谭爷我这次是赚了大把银子回来，袁婆子你是不是奇怪，为啥谭爷还来这婆子营？”
果然那袁婆子被谭癞子掌控了节奏，立刻凑过来道，“老身糊涂，那谭爷你到底是墩长还是这个，这个……”
“谭爷这次来，是中军书房余先生签发的令信给到户房，正式任命的墩长。”
听到中军书房，袁婆子脸色一变，神态恭敬了许多。
“知道谭爷怎么得了庞大人看重的，那是在徐州时候大军缺粮，那知州刁难庞大人，谭爷我一看来了气，别人怕城上石头打，我谭爷不怕，就在城下数说，整整三天，感动了满城的绅民，买来了急需的军粮，你满徐州问问去，谁不知道安庆来的谭爷。”谭癞子背着双手，下巴微微扬起，“庞大人当着那许多人亲口应承的，定下谭爷我当婆子墩长。但回来安庆几天，谭爷听衙署里面有很多管事的人说，婆子墩堡的人好逸恶劳，又三天两头都有人逃匿，不如直接解散了分到各个墩堡去，中军书房的余先生已经被说动了。”
谭癞子故意停顿片刻，袁婆子两人都出现紧张的神色，谭癞子才又道，“就是因为衙署里面闲话多了，谭爷找到余先生说话，就是说一个墩堡，留着总是要有用处才对，这样谁也没话说，但谭爷总想着不让庞大人为难，说先不要当什么墩长，谭爷从来不看重啥官职，只要把差事先办好，便来这墩堡里面当个墩户又怎地，先看看这婆子墩到底是个什么光景，到底该不该留，那户房司吏先是怎么也不肯，说谭爷这墩长是庞大人亲自定下的，谁也更改不得，谭爷跟他磨了三天，才勉强答应让我当这个墩户。”
袁婆子一副恍然的模样，就像解开了一个困惑多年的难题，她当即摸出一串钥匙作势就要去开门，谭癞子摆摆手，让她就在门前说话。
“袁婆子，说说墩堡现下都做些什么差事，怎么会有人说这墩堡解散了好。”
袁婆子焦急的道，“谭老爷你休要听那些衙署的人胡说，婆子墩去年到了石牌，就是因这里骑营的牲口多，那些骑兵没走之前啊，就是五千多匹，后来打仗走了吧，那马房的人又在不停买，说不清买了多少，左右是池州的递夫把驿马递马都卖光了，全都过江到安庆来了，除了马还有骡子驴子也多，这草料用量大得不得了，都是婆子营在晾晒支应，从来没短少过骑营，不知衙署里面那个房的乱嚼舌头，谭老爷你来了奴家心头就有底了，老爷务必要跟庞大人说说，婆子墩没耽搁办事，还是留着好。”
谭癞子当着众多婆子的面一副趾高气扬的模样，袁婆子则一脸讨好，凑过来低声道，“难为老爷还记挂婆子墩，老爷喜好奴家还记得明白，现下这婆子墩多少也有收成，吃穿都短少不了，那女人更是少不了……”
谭癞子干咳一声道，“谭爷是个正经人，这些不必说了，到时你悄悄办了便是。庞大人那边嘛，谭爷自然要去说的，你就不用担心了，这两日你把墩中钱粮账目先拿来本官过目，各总旗、队正都叫来谭爷看看姿……来问个话，这么多女人靠着墩堡过活，那些衙署的人一句空口白话就要解散了，大家去哪里营生去，不知道什么坏心思，谭爷最是见不得不平之事，有本官在你就不用担心了。”
袁婆子两人千恩万谢，谭癞子这才让开门前，袁婆子摸出钥匙开了门，谭癞子走进去看了看，还是有点简陋，比不过潜山二堡的条件。
他径自在书案后面落座，目光往门口看了眼，那袁婆子自觉的关了门站在案前，恭敬的等谭癞子说话。