第256章情根早种
霍恬如此温和又耐心，和他平时判若两人，姜暖却越发紧张慌乱。
“嗯，那个……我问你……你……你……你是不是可怜我？”姜暖磕磕巴巴地问。
这个问题是她之前和徐春君岑云初商量好的。
“是有几分。”霍恬说了如实相告就绝不说谎。
在他看来，男女之间不就是这样，因怜生爱，因爱而怜，怜与爱从来都是不分家的。
他不忍心姜暖委屈，这不就是怜吗？
可姜暖却不这么想，她连忙摆手说道：“你不用因为可怜我而娶我，我不用谁可怜的。”
“不是可怜，是……怜惜。”霍恬的脸也微微发红了，这样的话他何曾对人说过。
“那你……你是不是还因为那三十几两银子对我心存感激？所以见我落难，就要回报我。
其实不用的，那么点银子，你还与不还，都不是什么要紧的事。谁还没有落难的时候呢？
你当初帮我们救下云初，这个人情早已经还过了。”如果换成旁人，巴不得霍恬对自己滴水之恩，涌泉相报。但姜暖却不愿意这样做。
“姜姑娘很讨厌我吗？”霍恬向前走了一步，剑眉微蹙，“还是觉得在下不值得托付终身？”
“啊……我……不是的，”姜暖又结巴了，“我只是……只是不想强人所难。或是……或是趁人之危……”
霍恬又笑了，这一次甚至笑出了声：“姜姑娘，你觉得你自己有强人所难或趁人之危的本事吗？”
这个小傻蛋都快被人欺负死了，居然还有闲情逸致为他着想。
姜暖彻底傻掉了，她当然没这个本事了。人家可是堂堂的定北公，高官厚禄，圣眷正浓。
她的脸红透了，吭哧了半天也说不出一句完整的话。两只手拼命绞着衣带，使劲儿低着头，好像要找个地缝钻进去。
午后明亮的日光将树影筛下来，落在汉白玉桥身上。
斑斑驳驳，丝丝缕缕，像牵绾不断的情思。
霍恬看着面前小小的人儿，心变得比天上的云朵还要柔软。
“姜姑娘，我钟情你良久。只是与你京城再相逢时，我公务甚忙，而你年纪尚小，我便想再等一等。
谁知从漠北回来之后，就听说你已经许给了宗家。我心中虽然懊悔，但却并没有打搅你。
因为我觉得宗天保心地纯善，他家人也待你甚好。你若同他在一起，应该比和我这个孤家寡人更美满。
如果不是这次宗家退亲改娶姜晴，我的这份情愫必然深埋心底，永世不对人言。
我说了这些，可能换取你的心安吗？”霍恬天生寡言，生平还从未一口气说过这么多话。
其实有些话他没说，当时他回京之后有几件很重要的事情要办，且都是九死一生。他怕自己没命活着回来，总不能让姜暖守寡吧？
姜暖听得面红耳赤，手足无措，早已乱了方寸。
“啊，原来……原来是这样。可是……可是你不太了解我这个人，我是个直性子，又笨得很。你那么大的家业，我……我不成的，我料理不过来的，会成为你的累赘。”姜暖觉得霍恬未免把自己想得太好了，其实自己未必是他的良配。
“啧，姜姑娘，你还真是让人头疼。”霍恬轻轻皱了皱眉，“三十五两六钱银子，买我这么个俸禄两千石的大活人，你不亏吧？我还有哪里让你不满意？你可尽情说出来，能改的我改，改不了的，再想办法补偿你。”
“没有，没有，不用，不用。”姜暖吓得使劲摇头，“我不是那个意思，你不要误会。”
霍恬见她要哭了，不免心疼：“你放心，我绝不为难你。不喜欢做的事就不做，家里有管家，有仆人，你不爱操的心尽可以不操。你这人总是为他人着想得多，为自己考虑得少。”
“那……那且容我回去想想。”姜暖此时还是拿不定主意，她得让徐春君和岑云初帮自己把关。
“恐怕没有时间让你考虑了，我去姜家提了三次亲，你都不肯答应。逼得我没办法，只好用强了。”霍恬看着她，像鹰隼盯着小白兔。
姜暖吓得往后退了一步，捂着心口问道：“你……你……你要干什么？！”
“既然我提亲你不答应，那我只好请圣上赐婚了。”姜暖往后退一步，霍恬就往前走一步，“过不了两天赐婚的圣旨就会传下来，你敢抗旨不遵吗？”
“啊？！”姜暖是真没想到，霍恬居然还会去求皇上赐婚。
其实早在霍恬受封的时候，就跟皇帝表明过心意。为人臣当竭力尽忠，报效君王。但有一件事不可勉强，那就是自己的婚姻大事。皇上当时也答应了他。
姜暖像个小缩头乌龟一样，迟迟不肯点头，霍恬没办法，只好把圣旨请出来了。
这回姜暖是真的傻眼了，她可还没出息到敢抗旨不遵呢。
“你不用担心，所有的东西我都会准备好的，不用你操心。”霍恬知道，既然是皇帝赐婚，那么这些东西大内也会为他准备好。
他不愿意姜暖在姜家多待，她在那儿已经受够了委屈了。
姜暖只觉得自己如在云雾之中，这一切都似乎太不真实了。
可是太阳就这么明晃晃照着，她掐掐自己的手心，也是疼的。
“现在你还有什么话要问吗？”霍恬见她一脸呆呆的，忍不住又笑了。
姜暖木木地摇了摇头，跟霍恬的谈话太让她震惊了，她得需要几天时间缓一缓。
“那好，现在轮到我问你了。”霍恬见姜暖不再拒绝他，心情更加好了，“你喜欢什么颜色？珠宝都喜欢哪几样？平日里有没有忌口的东西？有没有特别喜欢的花木？成亲的时候都希望谁在场？”
“你……你怎么这么多问题呀？”姜暖的脸颊火辣辣的，她觉得自己站在这里太久了，该回去了，“徐姐姐她们，还在等着我呢，我……我要走了。”
“那好，你先回去，有事我就问你的侍女。”霍恬没有强留她，反正他们以后的日子长着呢！
番外暖（一）
晨风拂拂，青石台阶上落满了黄绿色的枣花，那小小的花朵如米粒一般，细看却是蕊瓣俱全，精巧可爱。
一个十四五岁的小姑娘坐在台阶上，面色红润似染朝霞，眼睛明亮如嵌星子，这般好气色大约只有雨后新荷、承露鲜桃可堪比拟了。
小姑娘仰头望着那株枣树，叹息着小声说道：“今年的枣子是吃不上了。”
这时一个穿着葱绿裙袄的小丫鬟走过来，向那小姑娘说道：“小姐果然在这里，铃铛姐姐料得再不错的！”
小姑娘侧过脸，脸上带着愁容：“是姨母叫我过去吗？”
“是该吃饭了，”小丫鬟走过来把她家小姐扶起来：“宽心面做好了，久了就不好吃了。”
小姑娘被丫鬟拉着往外走，她的脚步有些迟疑，回头又看了看庭院中的那棵枣树，依依不舍地嗅了嗅那似有如无的香气。
后院正房，太太余含英正在叮嘱一老一小两个下人：“桑妈妈，暖哥儿是你自幼带大的，这次伴着她进京，你也是年纪最大的。我虽是她的姨母，可从她周岁起就长在咱们家，我那苦命的姐姐又去的早，她便和我的女儿一样。这次姜家派人来接，我瞧着那几个人倒还说得过去，也打听着孟家那位素有贤良的名声，可终究是隔着肚皮的。到了那里，你千万把事情都想在头里，不要让暖哥儿吃了亏。”
“太太您放心，自要有我老婆子在，绝不能叫咱们姑娘受欺负！”桑妈妈拍着胸脯道。
她五十上下的年纪，身子骨结实硬朗，一看就是个常年劳作的勤快人。
余含英嘱咐完了桑妈妈又对丫鬟铃铛说道：“好孩子，你年纪虽小却是个最稳重的。暖哥儿这孩子心实，脾气又有些急，你可要从旁劝着，莫要让她因小失大。”
那个叫铃铛的丫鬟大约有十五六岁，单眉细眼，沉静和顺。
她是余家的家生子，长到五岁还不会开口说话，她娘便给她在身上系了个铃铛，为的是好找。
也是因为这个，原本的小名儿也不叫了，大伙儿都叫她铃铛。
“夫人的叮嘱，铃铛记下了。”铃铛的语声又柔又慢，仿佛从来也不会着急似的。
“太太，姜家的人已经把车备好了，在门外等了一阵子了。”余含英的丫环小春儿走进来说。
“姑娘可吃完饭了吗？”余含英问：“别叫她饿着肚子上路。”
“回太太的话，已经吃完了。”小春儿从那边过来，自然是知道的：“大少爷和小少爷都在那边，舍不得让姑娘走，众人正劝着呢。”
余含英叹了口气站起身来，自从他父亲荣威将军余烈战死在雁门，他们一家便从京城回到了登州老家。
她们家只有姐妹三个并无兄弟，大姐姐嫁到鲁家，二姐姐嫁到姜家，她年纪最小，就在老家招赘了一个无父无母的孤儿。
当年二姐姐因为小产身体虚弱，而姐夫恰好外放去岷州，去岷州的路不但遥远，而且崎岖。她们担心二姐姐身子吃不消，便让她和外甥女姜暖留在了娘家。
此后不上二年，二姐姐就病故了，只留下了个女儿。
彼时大姐姐一家也不在跟前，余含英上奉母亲下抚孤女，十分地尽心尽力。
所幸丈夫瞿茂林是个志诚君子，虽是个粗人却十分的孝顺心善，夫妻两个生育了两个儿子，可从来吃的用的都先紧着姜暖。
如今姜暖的父亲已经回到了京城，再加上姜暖也已经十五岁了，到了谈婚论嫁的年纪。
姜家几次致意，这次直接派了人来接。
余含英夫妻两个便是再舍不得，也不能不放手。
毕竟姜暖是姜家的小姐，母亲虽然没了，亲生父亲还在，她这个做姨母的，也只能退一射之地。
姜暖这孩子是真的可人疼，从不像一般女孩子家那么娇气小性儿，对家中的长辈十分孝顺，对比自己小的两个弟弟也是疼爱有加。
因此如今她要走，两个表弟说什么也舍不得，这些天一直央求父母不要让姐姐走。
余含英夫妇两个讲了许多道理，他们只是听不进去，又哭又闹的，这会儿定然又闹起来了。
果然，等余含英来到姜暖屋里的时候，见两个儿子余定国，余定邦，一个坐在收拾好的行李上，一个拦住了门。
“你们两个不许胡闹！再不听话，就让你爹爹动家法了！”余含英已经是三姐妹中脾气最好的一个，但发起怒来还是很吓人。
“不让姐姐走！把姜家的那几个仆人都打发了！”余定国跳脚道：“姐姐在咱们家住的好好的，他们凭什么来抢人？！”
“你这孩子胡说什么！你姨夫是姐姐的亲爹，怎么能叫抢呢？”余含英上去扯开儿子，叫下人把行李擡出去。
小儿子干脆躺在地上打起滚来，哭着喊着不让姐姐走。
此时姜暖也哭成了泪人，上前把小表弟抱了起来。
这孩子打小就跟她亲，两个人差了将近十岁，还不会走路的时候，就总是喜欢找她抱着。
“好定邦，姐姐也舍不得你。”姜暖一边给小表弟擦眼泪一边说：“等姐姐到了京城，就买好多好玩儿的托人给你捎回来。”
“我不要好玩儿的，我不要姐姐去京城。好姐姐，你别走了。等到秋天的时候，咱们两个还一起打枣子呢。”余定邦伸出小手，给姜暖擦眼泪，他知道，姐姐最喜欢吃枣子了。
北院儿的那棵枣树是姜暖的外祖父余老将军亲手种下的，到现在已经快四十年了。
但余家人照料得精心，所以虽然是一棵老树，却还是每年都结不少果子。
余含英叫家里的下人把两个儿子强行带走，携了姜暖的手低声说道：“你路上要多小心，身上带的钱尽管花，不够了就写信给我。你父亲他们回京也有了四五年了，先前就要接你过去，但那时你外祖母病重，怕你见不到最后一面。此后你又立意要为外祖母守孝三年。如今守孝期满了，再不去可就说不过去了。”
番外暖（二）
余含英也一样舍不得姜暖，只是此时再说那些难舍难分的话，只能徒增伤感。
于是便把自己想到的再叮嘱一遍：“阿暖，你父亲如今做了京官，自然会给你找个门当户对的人家。这是你的终身大事，比什么都要紧。你到了那边，对你继母也要一样的孝顺，毕竟你父亲不常在家中，你还是和她待得更久一些。
我替你准备了几份见面礼，都交给了桑妈妈和铃铛管着，到了那里记得多看少说，若有一星半点儿的委屈也要忍着些，各家日子，哪有总是和和睦睦的。”
她说一句，姜暖答应一句。
这时瞿茂林也从外走了来，他在登州营卫里公干，今早去营里点过卯又急着赶回来给姜暖送行。
他额上沁着汗，喘息也稍重。从军营到家里来回近百里的路，他赶得很急。
不过见了姜暖还是满脸的笑，说道：“暖哥儿，这双小鹿皮靴子我给你拿来了。”
这靴子是他们营里一个手巧的副团练做的，准备回老家的时候带给自己的女儿。
因为姜暖冬天喜欢穿鹿皮靴，而自己的那双恰好坏了。瞿茂林跟同僚软磨硬泡了好些时日，才把这双靴子商量过来。
姜暖看着姨夫粗糙的大手捧着那双精巧周正的鹿皮靴子，眼泪又忍不住了。
“姨母、姨父，是你们把我抚养成人的，如今我没能好好尽孝就走了，实在对不起你们，”姜暖哽咽着说：“不必惦记我，你们好好保重。”
“好孩子，你去京城是好事，人往高处走嘛！”瞿茂林憨厚地笑了笑说：“姨夫没本事，做不得京官，否则你也不必这么为难。”
他是个憨直耿介的性子，从不会讨好上官。
否则以他老岳丈的功劳，想要往上走一走也并非什么难事。
“姨夫元帅也做得，本事大着呢！”姜暖吸了吸鼻子道。
“时候不早了，也莫让姜家人在外头等得太久。”余含英忍着伤心催促道。
“哎！”姜暖答应了一声，含着泪往外走。
“好孩子，你若是在京城实在住不惯，就回来。只要你姨母我们两个在，这就是你的家。”瞿茂林的眼角也不禁湿了。
余含英则背转了身偷偷拭泪。
可再怎么难分难舍，也终究是要离别。
姜暖被丫鬟扶着走了出去，余家的老少仆人都来送行，姜暖一一别过了，这才来到门前，在众人的簇拥下上了车。
马车刚刚要走，余定国，余定邦兄弟俩哭喊着冲了出来，被家人拦住了，只有哭声传到姜暖的耳朵里。
铃铛坠子两个丫鬟陪着小姐坐在车里，桑妈妈则同姜家的两个女仆坐在另一辆车上。
铃铛用一只干净的手帕替换下姑娘手里湿透了的那条，她们姑娘素来不爱哭的，可这场离别实在太叫人伤感了。
车马碌碌前行，这是姜暖打记事起第一次出远门。心里万分舍不得，两个丫鬟在一旁看着心里也怪难受的。
他们姑娘打小就没了娘，亲爹又不在身边，所幸的是余老太太把这外孙女视作珍宝。姨奶奶夫妻两个也十分疼她，才使得她不似一般孤女那样可怜。
马车走了几个时辰就到了正午，停在了一处叫做潘家镇的地方。
姜家的两个女仆和桑妈妈先下了车，在车外向姜暖说道：“请姑娘下车，吃了午饭好再赶路。”
里头坠子也打起了帘子，和铃铛两个人先后下了车。
姜暖不是那些娇小姐，她不用人扶，自己单手撑在车上轻轻地跳了下来。
姜家的两个仆人互相看了看没说话。
进了酒楼，给姜暖要了个雅间。随行的那几个男仆就在楼下的大堂里吃。
姜暖则在一众侍女婆子的簇拥下上了楼，姜家的那两个仆妇很是殷勤。
一个抢着用滚水洗刷杯盘，另一个则又把本就打扫干净的桌子又擦了一遍。
“咱们姑娘真是得人心，瞧瞧姨奶奶一家人人舍不得，咱们瞧着也怪不落忍的。”来接姜暖的下人中，潘妈妈是领头的。
她的年纪和桑妈妈差不多，不过看上去却比桑妈妈年轻不少。
“可是呢，咱们姑娘在姨奶奶家住了这么多年，热剌剌地说一声走，谁能受得了。”旁边的大有媳妇也说道。
“不过姑娘也别太伤心了，等到了京城，叫二小姐和少爷陪着你各处逛逛，姐妹们熟悉了，乐子多着呢！”潘妈妈又说：“不是我老婆子夸口，咱们夫人真真是最慈爱的，自从回到京城时，常念叨起姑娘，总说该接回家来的。”
正说着，小二已经送了几样简便的菜肴上来。
坠子赶忙迎到门口，从那小二手里把托盘接过来说道：“你就在门口等着，别进来。”
那小二自然是懂规矩的，一看就知道是官家小姐，哪里还敢造次。
又过了一会儿，饭菜都上齐了。她们这个雅间里一共设了大小两张桌子，姜暖自己坐一桌，另一桌是给下人们的。
“你们二位也留在这屋里吃吧，别下楼去了。”姜暖对潘妈妈和大有媳妇道。
“这可使不得。”两个下人连忙摇头：“怎能如此没规矩呢！”
“我们这桌子反正也坐不满，”桑妈妈说道：“你们便是下去了，总不好和那些男仆人一桌吃饭。”
那两个人听了便谢了姜暖，坐到桑妈妈她们那一桌上去了。
若是平常居家，必然是主子吃完了才轮到下人们，可因为是赶路，也不讲究那么多了。
姜暖心绪不佳，所以吃的很少。
铃铛怕她半路上饿，便把桌上的几样点心用手帕包了，带上车去。
“姑娘躺下歇歇吧。”上了车后，铃铛把车上的枕头放平，让姜暖躺在上面。
“你们两个也躺下歇歇，坐在车上晃荡得骨头疼。”姜暖自己躺下，也让两个丫鬟躺下歇着。
那两个丫鬟便在她脚下打横，可喜这段路还算平坦，车上铺的又厚。
姜暖昨夜睡得不好，早晨起的又早，到这时终于觉得困倦，没一会儿就睡着了。
番外暖（三）
转眼又过了三天。
无外是晓行夜宿，饥餐渴饮。因无甚要紧事，故而这路也赶得不急。
这天晚上，一众人歇在一处叫做马家店的地方。过了二鼓，人人都歇下了。
姜暖躺在床上了无睡意，许是那月色太好了，明朗朗地照进帐子里来，让她想起了许多事。
想三月三上灶，大伙儿一起包荠菜馄饨。想夏天在庄子上避暑，下水塘里摸泥鳅。想中秋前抱了长竹竿打枣，红彤彤的枣子下雨一样落满地。还有冬天初雪围炉，坐在暖炕上吃羊肉喝糯米酒。
越想心里越空，那睡意像是被偷走了一样，一丝一毫也不见。
外间桑妈妈的呼噜声已经响起多时，门口睡榻上，坠子的鼾声悠长平稳。
铃铛睡觉一直都格外安静，姜暖不确定她睡着没有，所以轻轻咳嗽了两声。
那边没有动静，姜暖于是知道她也睡熟了，否则必然要问自己喝不喝茶的。
掀开床帐，姜暖轻手轻脚下了地，来到窗边。
草木的清香被晚风送进来，那月亮端端正正地挂在中天，无遮无拦地泼洒着银辉。
很远的地方有人在吹笛子，笛声被风吹得断断续续，听不大清。
清辉映照下的街道空无一人，只有树的影子。
一个念头从姜暖的心里冒出来，就再也压不下去了——她想到外头去。
什么也不做，就是走走。
姜暖顺着窗子爬了下来，脚刚一落地就觉得外头着实凉爽，夜风浩浩荡荡地吹着，她不禁惬意地眯了眯眼睛。
长长地舒了一口气，心底沉闷的感觉似乎变得轻快了一些。
姜暖顺着一条街信步徐行，一边走一边大口的呼气吸气，仿佛这样就可以将自己心中的抑郁吐出来。
临走前姨母一再叮嘱她要稳重懂事，不可以再像往常那般跳脱随意。
她知道姨母说的对，更是为了自己好。
可性子这东西是天生的，她不确信自己真的能改过来。
不都说江山易改，本性难移吗？
姜暖从小在外祖母和姨母姨夫身边长大，家里人都性情朴直，心地良善，她自己也是个直性子。
姜暖不喜欢读书，家里也没什么读书人，她父亲倒是进士出身，只是从小就没跟她住在一起。
外祖母家人从未说过父亲的一句坏话，可这也挡不住姜暖心里有个疙瘩。
当初她母亲留在登州，没有陪父亲去上任。
父亲走的时候，原本是带着个姨娘的，为的是路上方便照顾。可到了任上不久就又纳了妾，接连生了一儿一女。
那时候，姜暖的母亲正缠绵病榻，却还想着有朝一日养好了病，去和丈夫团圆。
那个在岷州纳的妾室原本是被流放的官宦之女，后来皇上开恩，他家又复了荣。再加上姜暖的母亲已经去世，所以父亲便将这个妾室扶了正，就是如今的孟氏。
孟氏所生的大女儿，只比姜暖小了一岁多。
她想不通，难道父亲就不惦记着母亲的身体吗？身边又不是没有人照顾，却那么急不可待地又纳了一房新姨娘。男人的心里到底是在想些什么呢？
有人说男人总要纳妾的，这是人之常情。
姨夫和姨母成亲十多年，姨母并不是容不下人的，可到现在连一个妾也不肯纳，可见人和人终归是不一样的。
她那个继母和弟弟妹妹不知都是什么样的人，是否真的像潘妈妈她们说的那样好呢？
姜暖胡思乱想着，不知不觉走出了很远。
等她发觉自己走的路有些偏僻的时候，已经看不到自己住的客栈了。
这是一条窄窄的胡同，南边的墙很高，似乎是一座庙宇的后院，北边则是荒圮的废园，墙垣残破，草深树高，把月光遮住了大半。
姜暖的心忽然就缩紧了，她觉得这地方不是久留之地。