第55章
司徒震不置可否，他坐到周燃旁边，伸手揽住他的肩膀，口吻状若平常：“中午的银鱼面，好吃吗？”
周燃点头：“好吃。”
“那我们接下来的饭菜里，就都有它了。”司徒震将他抱到腿上，捏住他的后颈，“一直吃一直吃，直到你吃腻为止。”
他拱到周燃的颈间，嗅闻他身上的气息，那是一种闻起来很安心的味道，带点清新的香味，就像长日斜雨下的草原。
他乖乖地被抱在怀里，身体柔软微凉，驯服地、纵容地任由他肆意揉捏、抚摸。
司徒震从脖颈揉捏到腰肢，又从后腰慢慢向上揉摸，与他体温相融，与他气息交错，近乎无止境地沉溺下去。
周燃抱住他的腰，脑袋枕在他的肩膀，心中暗想。
果然是不高兴了。
唉，我就勉强其难，献出自己，安抚一下他吧。
谁叫我这么讲义气呢！
两人在燕云城呆了三天，把周燃补得有了些血气之后，就再次出发了。
行走三四天，进入左军统辖的范围后，司徒震不再要求周燃戴白纱帷帽，而是抱他上马让他坐在身前，与他同骑。
周燃看见大片大片开垦的田野，阡陌纵横，泥土微微泛黑，冻得硬邦邦的结了层白霜。
“北地居然有这么多的……”周燃扭头询问，震惊地说不出话，“我以为，我一直以为……”
“你以为北地是鸟不拉屎的荒芜之地？”
周燃使劲点头。
“这种印象其实不算错。北地太冷了，粮食很难种活，许多贫困人家连件完整的皮褥子都没有，往往一阵寒风、一场大雪就冻死在了屋里，等好不容易熬到了春天，却发现春天也没有暖和多少，一锄头下去，发现土地根本没有化冻，比石头还硬，种起来太费劲。而千辛万苦种活了粮食，等到秋天，狄人又来了，他们膘肥马壮，武力强盛，抢了粮食就跑，这里一马平川，根本阻拦不了他们。种种原因之下，虽然土地肥沃，但这里的确就是荒芜之地。”
周燃双眼闪动着求知欲：“那……？”
司徒震翘起嘴角，缓缓讲述：“直到一百多年前，棉花普及，棉衣的价格逐渐下降，到了普通百姓能接受的程度。又有一位到北地任职的知县，勤政爱民，务实创新，经过反复寻找和实验，发现了适合在北地生长的作物。再加上我朝建立以来，国力强盛，支撑得起大量兵马驻守北地，在一马平川的草原上建立起防线，打得狄人不敢轻易来袭，才能让百姓修养生息，逐渐开垦出这些大片大片的农田。”
“好厉害。”周燃听得心生向往，又不禁惭愧，“这些、这些我都不知道，我只粗粗地读过《大学》、《孟子》，根本不懂得这些道理。”
司徒震捏捏他的手，轻声安抚：“你从前被困在后院，为了活下来便用尽了全力，又没有人教你，能粗粗读些四书就已经很难得了，不必苛责自己。”
“嗯。”周燃鼻梁骨酸涩，眼眶热热的。他擡起脸，蹭了蹭司徒震脖颈，像小动物似地撒娇：“那位知县呢？他真了不起，一定是誉满天下的一代名臣吧。”
“不，他死了，死在无人问津的夜里。”司徒震淡淡地说。
“死了？”周燃不敢相信似的，他无意识地喃喃重复，心里莫名觉得堵。
“对，他很不幸，赶上了朝廷权力倾轧最严重的时候。满朝文武百官，拉帮结派，认亲不认理，为了把敌党斗下去，黑的能说成白的，白的要泼污成黑的，像他那样没有背景没有人脉的官员，不被罢免或者构陷问罪就该烧香拜佛了，事实上他的功绩根本无人在意，也没能上达天听。为了寻找合适的作物他终日奔波在寒冷的荒野里，身子骨快速衰败，不到四十就病死在了自己家中，第二天老仆才发现他冰冷的尸体。百姓自发为他收敛尸骨，将他下葬，但北地的百姓哪有什么钱？不过荒坟一座罢了。”
“后来狄人打过来，把那个小地方毁了，他们抢光粮食杀光了人，掳走妇人幼子充作奴隶，语言不同，也没人识得夏文，好好的官邸被他们劈走了木头当柴烧，彻底破败。八年前我抢回了那个地方，翻到了他攥写的书册，才让这种作物重见天日。”
“所以，八年的时间，北地就有了大片大片的农田？”
“对，目前仅限于左军管辖的范围。”司徒震笑笑，提起马鞭指向远处的建筑，“这种石头垒起来的小城，称作‘垒城’，只有前后两个门。城里全民皆兵，又有左军分出数队常年驻守，城外开辟农田，春日种粮，秋季抢收，若有狄人来犯，则入城关紧大门死守，燃起狼烟，等待大部队驰援。这样的垒城遍布草原，构筑成一道道防线，将狄人拦住。垒城能修多远，就能把狄人赶多远。”
周燃听得如痴如醉，以前在京都，旁人说司徒震如何年少有为，如何屡建奇功，都如镜花水月般虚幻，现在身临其境，方知他到底做了多少事情，不仅仅是把狄人赶出去，还构筑起了稳固的防线，大大改善了北地百姓朝不保夕的生活环境。
他杀人无数，亦活人无数。
他是地狱罗刹，也是人间慈佛。
我也要成为这样的人。
周燃的心里如有热流涌动，头一次生出了如此宏伟的愿望。
从前他被困在后院，为了活下去，巧言令色、坑蒙拐骗，什么都做。他的灵魂被硬生生塞进逼仄怪异的身体里，他的周围不是敌人就是踩低捧高、阴阳怪气的小人，他的肩膀背负着为母申冤的重担和一个世族的仇恨，他的名字是假的，身份是假的，就连人好像也是假的，于是自伤自怜，执着于种种小事，脆弱，矫情，满腔怨愤，若非心底最深处的执念依旧如火焰般燃烧，他恐怕早就毁灭了。
现在他从那个地方走出来，来到了北地，看见那么高的天那么广的地，一切烦恼似乎都离他远去了，他的身体可以重新生长，他有许多知识可以学习，有人为难他却也有人帮助他，他好像看见了一条新的道路，那道路连接着光明，他可以脚踏实地，一步一步地走过去。
于是，他有了愿望，想要做更多更大的事情。
“司徒震，那个知县是我朝的官员，对吧？”周燃双眼亮晶晶的，口吻笃定，“他死于三大亲王之间的党争。你很讨厌这种现状，对不对？”
“我们联手改变它。”他诚挚地、热切地提议，“你助我登上帝位，等我当了皇帝，一定整顿吏治，让天下官员都把心思放在实务上，替那位好知县正名。”
司徒震看了他一眼，没说话。
周燃顿时丧气：“我知道了，你又看不起我。”
“没有看不起你。”司徒震的心态意外地平和，沉声道，“你能有这份赤子之心已属难得，但仅凭言语无法打动任何人。”
“我、我会努力证明给你看的！”周燃难以抑制地激动起来，因为第一次司徒震没有直接否决，他的态度开始松动！
司徒震眼底笑意一闪而过。他轻踢马腹加快速度，打算在天黑之前抵达最近的垒城，好让周燃在城中歇息。
冷风呼啦啦地打在脸上，如刀割般生疼，周燃难受得睁不开眼睛，身体一阵一阵地打颤。
“阿嚏！”