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离开红鹿山的时候，谢琼琚送给薛真人一只雪鹄。
说是谢他照拂之意。
这其实有些莫名其妙。
她上红鹿山，是薛灵枢出的面，贺兰泽按规矩付的银钱，不仅如此，薛真人爱丹青，她执笔绘画，得他满意，方破例入的山门。
故而，如果深算，不过一桩买卖，原不必言谢。
退一步讲，一定要谢，她当投其所好，再绘丹青以表心意。而不是送一只传信的信使。又不是能学人说话的鹦鹉，可聊慰寂寞。
大抵，是真的身无长物，又无力作画，以此相送吧。
是故当日，在名为保护，实际已经被监控的谢琼琚于诸人当前以此物相赠时，贺兰敏和薛真人都未作他想。
让薛真人觉出些许端倪的，是贺兰泽曾说过，会按月送信上山，彼时劳他再行方便，每月月底着人于山下守候。
二月底的那场天灯，他是知道的，也听闻童子说谢氏处有雪鹄往来，便知是他们传信了。
三月闭关，出关时已是四月初，闻童子无有山下来信，他一时没有在意。
只在四月底时，着人下山侯了数日，亦不曾有信送来，他便觉得有些不对劲。
他原是听闻贺兰氏与谢氏不慕，但谢氏有孕，贺兰氏亲来接人，谢氏亦自愿下山去，想着自是一桩圆满事，本未作深想。
四月底未见书信后，原也派人前往辽东郡打听消息，在千山小楼府门前，见到了谢氏的侍女竹青和其他数个婢子，闻言一切安好。
遂一时心下稍安。
想着，接不到来信，当是他处内眷已经告知，如此在府中往来通信。
只是到底心中有了疑惑，这一点不足以让他完全放下心来。毕竟人是从他手中脱离的，他便又来回细想。
终于觉出还有更大的一处纰漏，乃是贺兰敏上山当日，山脚骤然出现的公孙氏的伏兵。再显然不过的意思，这处人手亦是奉命保护谢氏的。
贺兰泽人手充足，如何会是公孙氏的人来护他妻女？思来想去，只有一种可能，这是因为自己原本的人手没法用。
那又如何会是自己的人手不得用？
只能是所谓自己人还不是真正的自己人！
至此薛真人方意识到，贺兰氏和谢氏之间，或许并不是简单的婆媳问题。可若是如此，谢氏如何会心甘情愿下山去？
只要她稍有不愿，红鹿山和山下公孙氏的兵甲二者同心，抵住贺兰敏没有任何问题。贺兰泽给予的两重保护足矣护她安好。
这是受人挟制了？
倒回想，若是当真为人所迫不得已下山去，是否会留他求救的信号……
薛真人想起那只雪鹄。
寻来翻来覆去的看，然并无端倪。
且雪鹄罕见，虽是传信的极佳信使，到至远处三百里尔。
红鹿山距离凉州两千里路途，显然不是让他待传之意。
“妾得真人用心照拂，身无长物，唯有此物算得珍稀。您可给它寻一公鸟作配成一双，闲适逗玩。一点心意还望真人不要嫌弃。”
薛真人查检雪鹄周身，脑海中轰然炸出谢琼琚赠物时的话语，顿时茅塞顿开。
当真是不情不愿下山去的。
当真是留了求救的信号。
这只雪鹄便是公的，如何还要寻一只公鸟作配，岂不荒唐之极？
这公……是要他去寻公孙氏！
此去幽州城，不足两百里，正是雪鹄可以飞至的距离。
而且，在此话之前，她还说了一句。
“妾这幅身子，若是以药物催之，可有受孕的可能？”
谢氏能在思考再三后依旧想要一副堕胎药，可见实在不欲要孩子，她也确实说过，自己不仅没有养生备孕，反而避孕良久。
故而这话再明显不过的意思，她之受孕，分明是遭人有意算计。
只是薛真人理清这此间关窍已是五月下旬。于是，他一来早早派人在山下侯信，二来为防雪鹄为人所截，遂亲自下山，快马去了一趟幽州刺史府。
府中见了正重孝在身的公孙缨，两人将信息彼此对上，方皆大惊。
公孙缨道，“当日三月间，妾之人手从贵山退下回府，妾便着人传信给太孙殿下说明缘由，只是未得他回信。便只当战中多事，不回信也是有的。加之父亲去世，门中斗乱，守孝至今，确实未曾多加上心。”
两人交谈间，薛真人得童子飞鸽传书，道是山脚出现生人脸，暗中盯之，竟是专门为截信而来。
“所以女郎之信，也有可能是根本未达殿下手中，亦是途中遭截。”薛真人叹，“到底是老朽一念之差，负人所托，女郎重孝之中不可离府，此番老朽亲自送信而去。”
“真人且慢！”公孙缨拦住他，“若按你我推算，谢氏强撑病体怀孕至此，恐是已凶险万分，这会你我都没有合适的理由将她接出。且她自愿下山，定有不得已的苦衷，亦不会随你我离去。为今之计，还是妾亲送信于殿下，您则回山想想办法，可有保她母子俱安的法子……”
谢琼琚陷在深梦中，想起留在红鹿山上的那只雪鹄。
是她九死一生的求生里，唯一的希冀。
可是，要能悟透她的暗语，也确实太难为人了。
可是，她方才看见了贺兰泽，是梦还是真的？
她想睁眼，却怕只是梦，梦醒又是空空苍白只有苦痛难挨的日子，她不想醒。
但是睁眼看一看，若真是他……他回来了，即便来日无多，却可补她此生无恨！
他回来，有句话要告诉他，要让他知晓。
但、他怎么可能回来，在这个时候回来……
她就是这样，永远纠结，永远矛盾。
然而很久之前，她分明不是这样的，不是这样畏畏缩缩，胆小怯懦。
她笑起来那样好看，容光比骄阳还盛。那会，贺兰泽擡头看她，总是带着痴迷和羡艳。
她策马扬鞭行过长安的朱雀大街，泼墨绘过山河草木，万千生灵，举止是烂漫洒脱，神色是桀骜难驯。
有泪从她眼角滑落。
有声音一遍遍唤着她，唤她“长意”。
经年后，唤这两字的人，唯剩了他。
也只有他，唤起这个名字，依旧是唇齿间含情。纵是嗓音发哑，却还是闻来最动听。
谢琼琚睁开眼，最先感知的是殿中亮了许多。
她有些记起，之前殿中安静，幽暗。
只有床头一盏烛火。
只有他一人。
而现在，内室外殿都被点亮了，人影晃悠，往来匆匆。
然后感知到的是腹中的抽痛，但是一只手被他死命抓着，贯在躯体的力道远胜腹中那些阴沉的绞痛。
“长意！”他急促又无措地唤她，来不及道歉也来不及细说回来的原委。
反正，这一刻他回来了，是真的。
他只是和她说，“没事了，很快就会好的。”
他说，“就一会，你、忍一忍……”
最后的三个字吐得出口即散，他低着头，将脸深埋，不敢看她。
似是无颜说那三个字。
都这样了，还能有多疼，还有什么不能忍的。
如同他都回来了，她于无尽深渊窥得一丝明光，还有什么要去介意的。
谢琼琚的思绪聚一阵，散一阵。
她就是有句极重要的话要同他说。
他回来在如此关键的时候，她不觉得于她性命还有几多救赎，但是当是可以弥补此生遗憾。
她要和他说，说什么……
那样重要的一句话，她却怎么想不起来。
腹中接连的疼痛席卷上来，腰间酸胀仿若骨折脊裂，她哭出声，抓着他沾血布尘的袖角，眼泪噗噗索索地落。
没有人会觉得她是因为记不起事说不出话急哭的，此情此景皆只当她是耐不住阵痛。
于是，近身的稳婆道，“夫人不可如此，这才开始疼，哭肿了眼容易月中落病。”
赶来切脉的医官道，“夫人莫慌，得稳住心神，不然后头易起崩漏，便是大疾了。”
他反手握住她，亦是哄道，“不怕的，我在，一直在……”
她别过脸去，紧皱的眉头却没有松开，来回几波阵痛过去。
烛臂半减，珠泪凝珠，外头早已是夜色深浓，月亮从树梢爬上中天。
她也已经模糊忘记先前的执念，忘记要说的话。
只是在这一两个时辰内，从他的话语，从周遭往来的侍者医官的对话里，依稀辨清一点事宜。
她确实没有喝到那碗贺兰敏又要强灌她的保胎药。
是被他砸了。
他带回薛真人和薛灵枢，让他们配一剂落胎的药。后来是被二人劝下，这会落胎和分娩没有任何区别。
即是无有区别，在生与死之间，总没有舍生取死的道理。
于是，他才屈服，给昏睡中的她喂了一盏催产的药。
她能知道这些，是在越来越频繁绵长的阵痛中，濒临昏厥之际，只觉手上一松，见他身形远离。
他拉过薛灵枢，双肩都颤抖，“孤不要孩子，不要她这个样子，把孩子落了吧，你去开药，去……”
“都与您说过了，要不要孩子，夫人这重罪都要受的。夫人怀他已经不易，或许夫人也想要呢!为今之计，您先镇住自己，否则当真无人为夫人作主！”
他便回来她身边，拣了帕子擦拭她止不住的汗。
见她没有昏过去，反而因阵痛的暂歇而清醒了些，便按照稳婆的话，低声问她，“还能起得来吗？我扶你走一走，会、会快些……”
她冲他点头。
苍白的面上攒出一点笑意，就着他的手起身。
然甫一落地，便知是站不住的。
两股战战，头晕目眩，只一头撞在他胸膛。
闻他一颗心，如擂鼓般跳动，扶在腰间的手哆嗦中传来力道。
她便喘出一口气，小声道，“我的头发都散啦，你捋一捋。”说着，她擡起一张近若透明的面庞，虚弱的眉眼含笑。
给他看，凌乱不堪的鬓发，丝丝缕缕撚在额角耳畔，还有一些湿发垂落在半敞的脖颈间。
可是她说话的神情，隐约间却还是当年那个对镜贴花黄，缠他梳头又嫌他手脚蠢笨弄乱她发髻的小姑娘。
贺兰泽听话给她将头发捋好，别在耳后，蓦然间滞了动作。
他看见他的指尖托着一根白发。
从她头上长出的一缕白发。
今岁，她才二十又五。竟生华发！
岁月和世事几欲扼杀掉当年的女孩，他却还在和命运相争。
不知对错。
就是，他的长意……该活下去的。
他扶着她，在屋中慢慢走着，走过第一圈，她似想起什么，问，“你怎么弄成这样，你这身血哪来的？”
他笑笑，“……才下的战场。”
走第二圈时，阵痛又来，她摇头道，“去哪都疼，回了榻上我就下不来了……你让我靠一靠，我能忍过去……”于是，她伏在他肩头，贝齿咬磨过他的衣帛和皮肉，良久才随着冗长憋胀痛楚的消散松开口。
她跽坐在地上，趴在他肩头喘息，满头虚汗中凝出一点仅有的神思，“是不是我咬疼你了，你身上……这样重的血腥气？还是、哪里……你哪里受伤了……”
“没有，我没事……就你，长意，你撑过去……”贺兰泽就这样半跪在她身前。
是一番耳鬓厮磨的样子。
中间一点空隙，却也不是空隙。
那里是她隆起的胎腹，他们的一个孩子。
如此，是一家三口最亲密的相拥。
但这一刻，贺兰泽无比厌恶这个孩子。