想要赢得一场战争,最关键的因素是什么？
将军英武？士兵用命？朝廷信任？后勤充足？
都是，但又都不仅仅是。
尤其是在吐蕃打仗，最关键的因素是——认路。
是的,认路，最基础、最简单点技能，是这场战争是胜利与否的关键。安国公为孙女挑选的援兵,最大的特长是认路,最强的本领是能在吐蕃的高原上活下来。
“我用盐、糖换那些土兵帮我运送物资到山口,但是，他们是无法在那里作战的。他们一年之中最冷的天气,和吐蕃一年之中最热的天气是一样的。占城的冬天,当地人要穿两件衣服御寒,我们的人过去,打赤膊还嫌热。不怪他们只穿一条兜裆布,气候实在太热了。这样的身体，是不能适应吐蕃的。他们能把物资运到,已经完成了交易。”安国公从当初土人来进贡开始说起,或者说，这件事的起源，是当年安国公捡到逃难的江德小王子。
“所以,我需要一支援兵,接收物资，与春生形成真正包围之势，合力驱赶两家势力。这些日子,我也尽力寻找,但找到愿意带路的吐蕃不多。他们信奉神王,即便此时在财富和利益的驱动下答应,到了高原，也许会在某一个瞬间动了心思，或许对神王虔诚的信仰，或许对战败部族的恻隐之心，毕竟在他们看来，我们终究是外人。”
“但若是春生与江德成婚，那就完全不同，我们拥有大义和名分，能够名正言顺的插手吐蕃内政，尤其，江德也愿意。”
安国公解释了前因后果，继续做出安排：“此次援军，由齐将军领兵，他是我最看好的下一代将领，经验丰富、身强体壮，有他做策应，春生的胜算又加大一成。士兵我也挑选好了，会吐蕃语的优先、在吐蕃生活过的优先、擅长认路的优先、会医术的优先，如此删选下来，凑了三千人。”
“你为他们保障后勤，春生的命，现在有一半握在你的手上。”
迟生听着祖母的安排，最初的惊讶愤怒过后，慢慢理清现状。
“我旧独知道自己要做什么。我会调拨粮草和辅兵，保证三千精兵顺利进入吐蕃。只是成婚的事情，我要听春生亲口对我说。事急从权，现在用一用结婚的名头没什么，如果春生只是追求刺激的生活，等战事结束，她完全可以回来继承爵位。”迟生如此表态。很多话，只能见到春生才有说的必要，亲如祖母，迟生此刻也觉得，祖母的安排，不一定全是正确的。
安国公看着迟生带着愤怒走进夜色，心中五味杂陈，就这样吧，时间会证明一切。
三千人、五千人，是浩浩荡荡、无边无涯的一群，站在人群中间，放眼望去全是黑压压的人头，看不到边界。可这么多人，洒到吐蕃广袤的土地上，如同水滴融入大海，瞬间就没有的踪影。
行军路上，先遣小队中的一人回来禀告：“少将军，向导查探过，西南方走十里，有一个海子，水是淡水，周围没有沼泽，也没有猛兽和巨鱼的踪迹。”
小齐江军拍拍座下的矮马，吩咐道：“传令全军，再行十里扎营。”
打虎亲兄弟，上阵父子兵。小齐将军跟着父亲齐江军一起出征，他分了八百人作为前军，负责探查地形，扫荡小股敌人，为中军和后军的到来做好准备。
他们骑的马是吐蕃马和云南杂交的矮马，体质结实、干燥，性情温顺，四肢有力、蹄质坚硬。和中原的马不同，这些马后躯发达，背宽广、腰尻宽，非常适合在吐蕃骑乘。
“你说，国公是不是早就想打这一仗了？”小齐江军问自己的亲兵。
“大土司当然深谋远虑，什么都准备好了。”亲卫不是汉人，对安国公的称呼遵循旧例。
即便称呼不同，他们对安国公的忠心却是毋庸置疑的。
三千援军，是云南最精锐的战力，他们一人双马，奔行在吐蕃茫茫的高原上。十里路，很快就到了。先遣小队已经在地上做了标记，大家纷纷下马，在上游扎营，一批人开始布置营房、生活、取水、做热食，一批人牵着马到下游，喂马，刷马。士兵有时候对马比对自己还精细。自己可以十天洗一次澡，马儿必须三天一洗，有水源也先喂饱马儿。
小齐将军还不能休息，他带着亲卫绕着海子跑了一圈，确定没有危险，又吩咐人海子里捞了些鱼上来加餐。
返回营地的时候，饭还没有做好，亲兵翻出一个烧得黑黢黢的铁壶，挂在三根木头支起的架子上，>
不一会儿，水就沸腾起来。
亲兵拿出一个大木碗，从腰上解下一个袋子，往里面倒了覆盖碗底的油茶面。不是他舍不得，而是吐蕃的水也有脾气，倒多了油茶面冲不开。取下铁壶，开水从尖嘴里倾斜而出，亲兵的动作娴熟而优美，左绕三圈、右绕三圈，大木碗就装满了，也没有激起多少泡泡。
旁边的人配合默契，拿了筷子飞快搅匀，因为他们的动作实在太快太默契，片刻功夫，一碗没有干粉、没有泡沫，顺滑的油茶面就做好了。
油茶面是用上好的面粉、盐、油烘烤熟了碾成粉，开水一冲就能吃。有时还能看到灰白色的面糊上，有黑色的斑点。这些斑点是黑芝麻，只这些小斑点，一碗油茶面，即便是在家吃，也要贵上两文。而现在，他们自己的驽马上驮着两大袋，每个人、每匹马。
一大铁壶的水，很快就用光了。
小齐将军带头，蹲在地上，转着碗，一点儿一点儿吸溜，时不时用筷子搅一搅，让热气散得快些。
“少将军，吃了这一顿，晚上还有加餐吗？”亲兵比其他士兵先吃晚饭，这一顿还没完，已经想着下一顿了。
“加烤鱼，你吃不是？”小齐将军白了他一眼。
“哎呀，头儿，你知道我嘴笨，吐不来刺，要是噎死了，不也丢你的脸吗？头儿带我们跑远一点，打些野物回来怎么样？”亲兵笑眯眯凑到小齐将军身边。
“不怎么样，赶紧吃，吃了去换巡逻的人。”小齐将军一脚踢在他屁股上，让他少想有点没的，抓紧干活儿是正经。
“不是，头儿，咱们都走一个月了，还没找到大公子，是不是错过了？”有人忍不住担心起来。
“谁说我们是去找大公子，闭嘴，少打听！”小齐将军没好气骂道。
每天行军，走在几乎相同的路上，路边没有任何参照物，天是一样的高远、地是一样的起伏，树……哦，这里没有树，只有灌木和草地，这一片草地和那一片草地没有不同。长久行走在这样的环境，正常人都要憋疯了。
“不可能错。向导认路，你这种大街上都能走丢的，就不要替向导操心了。国公和两位公子是何等英明，他们做成的事情还少吗？外头的愚夫愚妇喊着神迹，咱们自己人都是到，只要肯学，肯定是能学会的。”
亲兵连忙摆手，“不了，不了，我还是继续当个瞎子吧。”
亲兵回忆起二公子在军营开课的场景，天啊，他已经是军中最有学问的汉子了。能算清一个营的开销，可二公子将的是什么天星术，通过天上星星的位置和轨迹，计算地上人在哪里。
啧啧啧——
这种学问，怪不得外头人叫神迹，虽然二公子掰开揉碎得将了很多遍，但自己还是不明白。二公子看自己像个傻子，自己看二皇子也是茫然，大家相互伤害了好几个月，最后二公子不得不放弃。
亲兵和周围同袍对视一眼，他们或多或少都有这样的惨痛经历。
“好好巡查，要是打上来的鱼够多，晚上点起篝火，一起跳锅庄吧。”小齐将军大发慈悲，他估摸着士兵也快扛不住了，长久得紧绷神经，总要适当松弛一下。
晚上，捕捞上来的鱼自然是足够的。小齐将军率先垂范，下场跳了一段，把场子烘得热热闹闹。大家开始陆续下场，点了七八堆篝火，把周围找来的枯草、树根、牛粪、马粪都投进去烧着。
欢笑声、号子声、乐曲声，在高原的天空下飘荡。
小齐将军每个锅庄都去露一面，让士兵们感受到主将的关爱后，小齐将军才领着人，往伤兵营去。
伤兵营，很多人躺在低矮的帐篷里，帐篷下垫了一层油布，隔绝水汽，但还是觉得闷。一路行军，并没有与多少人交手，伤兵营，不如说是伤病营。
“阿布，今天怎么样？”小齐将军拉着一个小兵的手问道，阿布曾是他的亲兵，走到这里，也坚持不住了。
“我还好，少将军。我不该嫌弃甜菠菜偷偷塞给别人，对不住少将军。”阿布是齐家的亲信，从小和少将军一起长大，不说锦衣玉食也是生活富足。这次出征，他也是过五关斩六将才跟来。结果就因为少吃两口甜菠菜犯病，不能跟着走，心里别提有多后悔了。
“吃一堑长一智，日后不需把军医的话当耳旁风。你安心养着，若是还不好，我把你们这批人都留下，马、粮食、茶叶、武器都留给你们，你们就在这海子旁搭一个小住所，给我们当路标。一路走来，你们也看见了，天空之下、四野茫茫，哪里看着都是一样的。等我们回程的时候，要是有你们做路标，肯定顺畅。”
阿布愧疚自己给少将军拖后腿，更担心自己被丢下，如今少将军安排自己在这里做路标，给后军做向导，虽然不如上阵杀敌光荣，但也不是无用之人。万一等将军到的时候，自己已经好了，岂不是还能跟着一起走！
阿布心中欢喜，笑眯眯道：“少将军放心，我肯定好好当路标。”
“傻小子！”小齐将军撸着他一头乱毛，问：“知道该怎么做吗？”
“知道，知道，军师傅都教过，先看好食物和衣服，再去找能烧的东西，没有木头，牛粪、马粪就很好。在这里一要吃饱，二要穿暖，三要喝干净的水。军师傅发的小册子我这几天都在看，能背下来了，肯定能好好活下来。等少将军凯旋，我这里不但是路标，说不定都建成哨所了。”阿布双眼亮晶晶得盯着小齐将军。
“有志气！你要真能守住这片海子，建成一个哨所，等我回去，就推荐你去两位公子身边当亲兵。他们身边的亲兵，现在都能单独领兵了。”
“一言为定！少将军，我一定好好干！”阿布怀揣着对未来的美好愿景，笑眯眯躺下，盼着自己快点儿好起来。