甘祠殿。
芷阳公主斜靠在软榻上,宫女素手芊芊正在剥荔枝。红色的荔枝壳被摆放在一个白色的瓷盘里，红的越红，白的越白,竟一点儿也不觉得荔枝壳无用。莹白的果肉用签子小心翼翼去了核，堆放在一个粉色的荷花形玉碗里。芷阳公主拿金签子，时不时挑一个放进嘴里。
“吃啊,怎么不吃？”芷阳公主问张蓉,“你出嫁后,难得进宫一趟，怎么,还和我生分了不成？”
张蓉温柔一笑,“岂敢~”那调子拖得长长的,一听就知道是和公主开玩笑。
张蓉早已嫁人,如今梳起头发,头上簪了与衣裳同色系的牡丹，雍容华贵,颇有初为人妇的优雅从容。
“我记得你以前不爱簪牡丹,现在发觉它的美了吧。”芷阳公主示意张蓉看自己头上的粉色牡丹，她自小就爱牡丹，宫中也只有她一个公主,那些适合女儿家的新鲜好物,自然都是紧着公主享用。张蓉做公主伴读时，没少跟着沾光。
“婆母也觉得簪花是习俗。”张蓉挑了一个荔枝肉在口中慢慢咀嚼，仿若不经意笑问：“看着殿里这熟悉的陈设,真是怀念啊。如今公主也定下驸马,马上要下降,不知日后我们可还有多少机会在甘祠殿里共叙情义。”
“这还不简单,等我出嫁的，有空就给你下帖子。哎呀，总算能从宫里住出去了，我早就羡慕木大、木二，能明目张胆住外头，无人管束。如今永诚侯回都城，她们又多了个新住处。我听说她在永诚侯府独占一栋小楼，全用鲜花香草装饰，如屈夫子诗中的神女所居，真想看看。”
“我也听说了，迟生妹妹还为那长春楼作画，请了好多贵女参加永诚侯府的宴会，引永诚侯府姑娘入闺秀们的交际圈子。怎么，公主竟没去过吗？”张蓉微微惊讶。
“当时我在行宫避暑，听到这新鲜消息的时候，宴会都过小半月了。后来，这不是安国公进京吗？木大、木二也没心情搞宴会。”
“我也没去过……”
“我知道，你刚出孝期嘛！左都御史最是清正，不爱玩乐，你出嫁之后真是受苦了。等我出宫开府，就请你们来府里乐上三天三夜。”芷阳公主完全没有婚前恐惧，也不觉得出嫁之后和现在有什么不同。驸马是她自己选的，长得俊俏又有才干，家族也昌盛，父皇母后太子哥哥都宠爱她，作为皇朝独一份，芷阳公主心里只有奔向自由的欢乐。
“嫁人之后，是不一样的。”张蓉轻叹。
“有啥不一样？”
望着芷阳公主天真的眼神，张蓉也说不出刻薄话，只能道：“女子在娘家是掌上明珠，嫁人之后就要相夫教子、管家理事、还要侍奉婆母与丈夫，自然是不一样的。”
芷阳公主原本认真的神情顿时放松，扒着手指数：“我永远是父皇母后的掌珠啊？我的封号还是皇爷爷赐的呢，咱家两代人只有我一个女儿，什么时候都是明珠。相夫教子？阿沈对我很好，不用我侍旧独奉。侍奉婆母？我又不与沈家人住在一起，我和阿沈住公主府的。管理家事有女官呢，唉，可惜乳母年纪大了，不能继续陪我，不过乳兄如今已经升了五品，她也该回去享天伦之乐，母后之前还问我要提拔底下人，还是重新分配几位女官过来……”
芷阳公主一个指头一个指头掰下去，说到后面直接随心所欲，讲起近日琐事。
张蓉笑得勉强：“不是每个人都有公主的福气。”
“瞧你这话说的，咱们这样金尊玉贵长大的，谁都福气都多。你是我们中第一个嫁人的，左都御史家风清正，家族声明远播，还有那么多族人帮衬，是很好的夫家啊。不枉老国公当年为你定下如此婚约，看你如今满脸笑容，就知日子过得肯定不差。”
张蓉还要说什么，又有宫女端了一个正红玛瑙盘子过来，里面是妃子笑。妃子笑的壳是绿色的，只有少数红色，放在这玛瑙盘里，更是青翠欲滴，如同刚从晨露中采摘的鲜果，又如碧玉雕成的宝贝。
自从杨贵妃“一骑红尘妃子笑”之后，这荔枝就大大有名起来。
“坤德殿那边送来的，说是安国公进上的，荔枝树种在大缸里，一路运到京城，这些刚从树上摘下来。娘娘嘱咐，荔枝上火，公主不可多吃。”宫女元团团一张笑脸传话。
“放下吧。”芷阳公主顺手从盘子里拿了一个，亲手剥壳尝了尝，“嗯，新鲜的就是不一样，比之前的酸一些，但果味儿更浓。”
芷阳公主的大宫女连忙上前，“公主，我来剥吧，您早上刚染的指甲，别劈了。”
芷阳公主无可无不可的点头，自有宫女鱼贯而入，捧水盆的捧水盆，奉手巾的奉手巾，伺候公主洗手。
“哦，对了，刚说到什么来着？”芷阳公主问张蓉。
“今日我是陪婆母入宫给皇后娘娘请安的，看时辰，婆母那边应该快了，我要敢时间回去。”
“啊，这么快，你都多久没见我了，就不能多陪陪我吗？”芷阳公主不乐意的了。
“我是新妇，自然要跟婆母一起出宫的。”张蓉轻笑：“其实我今日来，还想向公主打听一件事呢？”
“你说。”
“春生妹妹、迟生妹妹及笄礼在即，不知赞者可选好了啊？”
“哦，选好了吧。幽兰，木大给我送的单子在哪儿，找出来我看看。她们请我当赞者来着，我还在犹豫，选木大还是木二，她们两姐妹，总不能把我剖开两半啊，你帮我出出主意。”当初，芷阳公主及笄，迟生作为赞者帮过忙，如今理应还人情，可芷阳公主真是不知道先还哪边。
幽兰是芷阳公主的女官，身上亦有六品官衔，与张蓉也是相熟了，微微一礼，笑道：“两位木姑娘的及笄礼早已筹备半年，名单也送来了。主人自然是安国公她老人家无疑，木大姑娘的正宾是英国公夫人，赞者是令仪郡主，摈者是李首辅嫡长孙女，执事请了信国公府、安国公府、济国公府的姑娘。木二姑娘的正宾是永诚侯夫人，赞者是荣安郡主，摈者是越国公府长孙女，执事请了蔡国公府、颖国公府和长兴侯府的姑娘。”
“我呢？”芷阳公主难以置信的问道，各个职位都安排妥当的，她还担心自己去哪边呢？
幽兰捂嘴一笑，“公主忘了，因两位姑娘没请你赏长春楼，你一怒之下说哪边都不去了吗？”
“有吗？唉，喝酒真是误事，我那是气话，你们怎么就真把话传过去了。”芷阳公主敲敲脑袋。
“公主放心，两位姑娘并未生气，只道公主那日一定去观礼。”
“去去去，还好没有得罪人，给我备份厚礼。”
“两位姑娘不是小气人，到那日，陛下和皇后娘娘也要亲临的。这满都城，除了公主的及笄礼，也就只有那两位能有此风光了。”
“正常，正常，她家人丁单薄，安国公她老人家千里迢迢来给两个孙女办及笄礼，咱家作为地主，也不能失了排场啊。把那日穿的衣裳找出来，我得给木大、木二撑场子去。”吩咐完了，芷阳公主才转头问道：“听到了吧，你问这个干嘛？”
张蓉微笑，“没什么，就是好奇。我还没收到帖子，只听说她们的及笄礼要大办。”
“木大、木二好几天之前就心不在焉，伸长脖子等安国公。请帖到时候肯定送到左都御史府上，你别担心，先把礼备起来吧。”芷阳公主没心没肺，“平日里，木大老成，木二装老成，少见她们这样坐立不安呢，真是好玩儿，可惜你当时不在。我要是有木二的画功，肯定把她俩画进画里，过几十年之后还能嘲笑她们。”
张蓉赔笑：“说起安国公，我进宫时就听小黄门说安国公入宫陛见了，怎么这么久还没结束吗？若是结束，春生妹妹、迟生妹妹也该来看公主才是，毕竟在一起住了这么久。”
“去问问。”芷阳公主挥手让人去问。
幽兰又勾起唇角，胸有成竹的回禀；“公主，陛下留了太子殿下、安国公和两位木姑娘商议国事呢，还在垂拱殿。”
“啊！”张蓉短促惊呼，“公主方才不是说，陛下吩咐今晚在坤德殿陪公主用家宴的吗？公主出嫁在即，一起用膳的机会也不多了。”
幽兰还是那张笑脸，话却意味深长：“陛下的确如此吩咐，还让诸位皇子也一起参加，为安国公接风洗尘呢。好叫沈少夫人知道，此事最开始就是这样安排的，并非陛下失约公主。”
“幽兰，你误会了，我不是这个意思。”张蓉歉意看了幽兰一脸，自嘲道：“我真是在家呆多了，久无交际，话都不会说了。”
“哎呀，小事，小事，阿蓉，你也留下用饭吧。”
张蓉谦逊，“此乃陛下家宴，往日做公主伴读也就罢了，如今怎能如此……”
谦逊的话还没说完，幽兰就道：“坤德殿宫人来了，可是娘娘有吩咐？”
传话的小宫女笑眯眯近前来：“左都御史夫人请沈少夫人早些过去呢，坤德殿叙话快结束了。”
张蓉脸上有些挂不住，自己不想去，和被人叫走不能去，是两回事儿。
但在宫中，岂有说不愿意的余地，只得起身，与公主行礼，“公主恕罪，我先告退了。”
“嗯，回见。幽兰，给阿蓉带些荔枝，岭南来的贡品，殊为不易。”
幽兰让人装的自然不是安国公带来的妃子笑，而是岭南送来的其他品种。她给足面子，亲自送张蓉出门，才施施然回到公主身边侍奉。看公主有一搭没一搭的吃着妃子笑，幽兰谏言：“张大姑娘嫁人了，如今成了沈少夫人，倒和以前不一样了。”
芷阳公主侧过头，面无表情的看着幽兰。幽兰也不怵，继续道：“今日她那些话，仿佛有些挑拨的意思。”
芷阳公主把金签子丢进盘子，发出清脆响声。“嫁人了，总是这样。她在娘家过得不如意，才说些酸话。到底这么多年的情义，你记着，三不五时送些东西去沈家，免得她别人看低了。”
幽兰却道：“卫国公府的爵位还未有明旨，沈少夫人着急也是难免。”
当初老卫国公薨逝，太子亲至祭奠，老国公的葬礼堵了三条街。自然无人怀疑皇家对卫国公府的看重，也不认为爵位有什么波折。可是袭爵的旨意没有趁热打铁颁布，宫中也一直没有确切消息，张家自然着急。
“这不是我们该操心的。”芷阳公主摆手，把话题转回来：“是不是沈家人有什么不好，才令阿蓉不能展颜。”
“听闻她的夫婿已经中了进士，如今在翰林院为官，前程远大。老卫国公当年对沈家有救命之恩，她是公府千金下嫁，沈夫人是全都城出名的和气人，岂有不顺心之处？”
芷阳公主有些八卦，小声问：“是不是沈翰林有什么古怪？在外头养小了？”
“没有，没有，公主您别瞎猜。沈家门风极严苛，男子四十无嗣方可纳妾，且族中许多男子，即便无嗣，也宁愿过继子弟，而不是纳妾生小。沈家是出了名的尊重嫡妻，都城许多姑娘，都盼着嫁入他家呢。”