经年捂着鼻子夺路狂逃，脸颊上火辣辣的温度要将她蒸熟了，经年慌张地想要离开，结果不知不觉在弯弯绕绕的水道中迷了路，等她冷静停下来时，已经辨识不出身在何处。
她面前是条单向没有分支的长廊，绘满了彩色的壁画，为了保护珍贵的画作不受风雨的侵蚀和破坏，头顶上被建成封闭的平坦石顶，唯有墙壁上，每隔三步左右设置的夜明珠，给这条人迹罕至的寂静长廊提供了唯一的照明。
经年好奇地凑近画壁，靠近入口的壁画经历了久远的时光，部分的彩漆脱落，像残缺斑驳的地图，留下凹凸不平的触感。越往通道里走，彩漆愈发完整鲜妍，经年一路看下来，壁画就像一副展开的画轴长卷，活灵活现地展现了鲛人们的日常生活。
画卷的时间纪年以历代统领的族长为界，继位仪式隆重热闹，在全体鲛人的见证下，高贵端庄的女性族长在祭坛前接受神明的祝福，上届的退位者将象征权利和责任的权杖，交付于新任的继承者。
在每任族长的带领下，鲛人族发扬壮大，族群在茂密的山林间采药，下深潭海洋打捞珍珠，接待和治愈远道而来的伤患。或是在月光下对月梳理长至脚踝的深蓝色卷发，含在唇间吹响的绿叶小曲引来水鸟的驻足。
每幅画居中的位置，都是含笑驻足的女性族长，她们美丽的蓝色长卷发，在阳光下无一例外闪耀着金色的光芒，美丽的容颜栩栩如生。经年逐渐走到画卷的尽头，最后一位鲛人族长吸引住了她的目光，她矜持地抿唇微笑，眼睛里闪烁着智慧的光芒，看起来却有些严肃。
这应该就是现任的鲛人族长，也就是皎皎的母亲。
脑子里突然有火花一闪而过，经年没来得及捕捉到。身后突然传来细微的碎石滚动声，惊的经年仓惶转身，只见阴暗的水道中悄无声息地杵着一个身影。
“是我，”安抚的女声传来，花皎将夜明珠从水中捞出举至脸颊旁，着急的神色一览无余：“经年，你怎么跑进来了？这里算是禁地，未进允许不得入内，快随我出去。”
经年连忙道歉，快步追上花皎，她狐疑地回头看了眼在夜明珠的荧光下，仿佛在摇晃而栩栩如生的壁画，强压下内心中骤然浮起的一丝不安。
花皎领着经年重回放置王座的决议厅，推开女汤池冒着蒸汽的门。经年斟酌了一会，还是在她告辞时喊住了她：“花皎，这个问题可能有点冒昧，我刚刚看到…你们历代的族长，都是女性？”
花皎的脸色煞白，她纠结地咬了会唇，随即幽幽叹道：“是，鲛人族把治愈能力最强者奉为族长，天赋能力后天难以改变，一般出生时便能确定下代的族长之选。鲛人这族，本来没有性别，只有在成年时，可以依心意确定性别，而历代族长…无一例外都是雌性。”
“可现在，不是有一例外了吗？”经年问地如履薄冰：“皎皎他？”
“哥哥他，比起担任鲛人族长，更向往外界的自由。”花皎的语气怅然，她擡首看向穹顶，微凉的月光从石孔中穿进，静静地洒在水中孤零零的王冠宝座上：“权力于他不是不可抗拒的诱惑，而是束缚他脚步的锁链。”
“哥哥把这里当成家，”花皎表情哀伤，近乎呢喃地说：“他们却把他当成异类。”
“不说这些扫兴的了，去好好泡个热水澡吧。”花皎收起情绪，笑吟吟地递给经年一个白布包裹的锦囊，亲手寄挂在她腰间：“我怕你在夜间行走不便，这颗珠子就送给你啦。”
温热的泉水熏红肌肤，带走四肢百骸的疲惫。经年趴着瘫在温泉池边，舒服地直想叹气。她磨磨蹭蹭换上新的衣服，打开门时，涌进的夜风吹散皮肤残留的热气，经年立刻精神百倍。
她打算回房，路上正巧遇上皎皎。
“年年，”皎皎对她温柔地笑：“感觉舒服些了吗？”
洗漱一新的皎皎换上了鲛人族的传统服饰，白底的裙袍上绘有风格浓烈的青色鱼鳞印花，从肩膀处一直蔓延到脚踝。他蓝色卷曲的长发被扎成高高的马尾，露出那张挑不出错误的绝美脸庞。
经年有些惊讶地发现，这副雌雄莫辩的熟悉面貌，其实有着青年坚毅流畅的线条，而今梳起了掩盖它的柔软发丝，皎皎的气质就有了截然不同的变化。
“好多了，感觉重新活过来了。”经年对他说：“皎皎，族长大人还好吗？我们要去和她打个招呼
吧？”
“不太好，”皎皎面露忧虑：“母亲大人沾染了海鲨的骨粉，海鲨这种凶兽，生来便是我们的天敌，对于鲛人来说，皮肤遇骨即噬，对于人类来说，鲨骨燃烧的气味有剧毒。治愈术和外敷的草药都帮不上忙。”
“这么严重？那…我能帮忙吗？”
“经年，谢谢你，”皎皎摇头拒绝：“但海鲨骨造成的腐蚀只能靠母亲自愈，外力是帮不上的。”
“既然来做客，便回房好好休息吧。”皎皎掩去忧郁的神情，温柔笑道：“我现在去祭坛看看情况，等明天再带你好好逛逛部落。”
“对了，我刚刚遇到穷奇，他好像在找你。”皎皎困惑地说：“可我看他到了温泉门口，踟蹰了半天，又面红耳赤地走了，说是就去你的房间等你。”
“这样啊。”经年的脚步当机立断地换了个方向：“反正我现在也没事，那我陪你去祭坛吧？”
“好啊，”皎皎虽然有些摸不清情况，却也愉悦地点了点头：“我带你去看鲛人族的祖先。”
经年像小鸡般连连点头，快步跟上皎皎。那种截然不同的感觉又一次出现了，他依然体贴温柔，但经年切实地感受到，皎皎变了。