红艳第一次来灰窟是在几年前，他在明都里，很少接触到别的画骨。他一直觉得自己很聪明，总是一学就会一点就通，学着算账，学着做生意，学着同人打交道——后来还摸索着学怎么修身上的这具皮囊。
他想：肯定是因为胡晴的脑袋很灵光，他才渐渐有了傍身之处。他很珍惜这对姐弟的皮囊，这是他们在这世上仅存的了——也是自己拥有的一切的根基。日子可以说是过得平淡，他渐渐忘记了胡晴胡彦死去了很多年。他在这两姐弟间变换腾挪，皮囊终究还是慢慢现出腐坏之际。一开始他试过很多方法，都没能让腐坏消失，红艳不得不开始靠近、并且回归他的族群，只为了挽留早已失去生命的躯壳。
幸好他很善于学习、摸索，他找到了灰窟。第一次走进洞窟时，先是黑暗，行至尽头火光再次照亮了面前，铺天盖地的火油味和古怪的甜腥让红艳有点恍惚。他看到地上的屋舍，头顶的复道，有身穿衣裳的白骨光明正大地走过，红艳有一时半刻的心潮澎湃，他也不知这是为何。
但很快心潮就熄灭了，同样没什么缘由。
骨架总是会保留一些它真正的主人生前最后一刻的感受。红艳的白骨属于一个饥儿，他有时候便爱吃，管不住嘴。他沿着卖吃食的铺子一家家尝，反正自己有的是钱。有的好吃，有的不好吃，吃到后面他撑得想吐，但眼睛还盯着远处蒸笼上的热气。
红艳知道，他其实从没有真正驯服过“他的”身躯。
在他一面嘴里塞满馄炖胃直往上反，一面仍盯着蒸笼时，有个身影挡在了面前。红艳擡头，对上一张娇俏的脸。这画骨的皮囊瞧着不过十七八岁，眼睛有些腼腆，却还是笑盈盈的。红艳把馄炖勉强咽下去，那少女画骨便轻声问说：“很饿？”
红艳坐在长凳上，先是点了点头，然后又摇摇头。少女笑笑，在他对面坐下来，又说：“其实你不饿。我们什么都不吃，也不会死的。”
少女叫了一碗馄炖，红艳听到店家喊她“买先生”。她吃东西细嚼慢咽的，红艳盯着她看，胃里明明装满了吃食，突然又开始绞动起来，像是饥肠辘辘。红艳觉得有些好笑，便冲少女说：“不是不吃东西吗？”
“吃一点也不是坏事。”少女说着咬开馄炖，油白的馄炖皮中包着一点点肉馅，肉馅里几粒碧色的笋碎。她吹了吹，继续道：“人很难搞懂的，想弄懂一点点，得做跟他们一样的事。吃这些我们永远也用不着的，倒能长出我们永远也长不出来的东西。”
少女语调也带着淡淡的笑意，红艳想她说的也不无道理。他摸出铜板放在桌上，替少女结了帐，算是感谢这一番话。刚站起身要走，少女蓦地说：“你换太多皮了。你换的越快，这些皮囊也烂得越快。”
红艳迈开的腿又收了回来，他看向少女，少女却看着他的袖口。想来大抵是适才的动作令她看到了自己手腕上的红疮。少女随手从发髻上拔下来一支细细的笔杆，“我会修，就当报答你这碗馄炖。”
红艳这才发觉她盘起头发的是支细毫笔。
“幸好我们终究不像人一样脆弱，”少女把那根细笔杆插回去，“烂成什么样子，我都能修。”
红艳低头看了眼自己的手腕。