“叔，捎我一段儿。”
拉牛车的老伯只觉车板上一沉。听见说话声，他回过头，见上面已坐了个年轻女人，头脸上裹着厚厚的棉围头，只露出眼睛和半截鼻梁。她抄着手，胳膊上挎着简单的布包袱，打扮得有点土气，眼睛却很清亮凌厉。
画骨最不爱挑他这种身弱年老之人，因此老伯尚存着助人为乐之心。他赶着牛，随口问说：“姑娘，上哪儿去啊？”
“上明都。”女人抄着手倚在车架边，望着远处积雪头也不转道。
“去皇城啊。”老伯乐呵呵地接了句，又回头看看，她两手紧紧抄在袖子里，随着颠簸的车板一摇一晃，好像马上就要掉下去了。老伯便问说：“你冷得很吗？抓着点，一会儿摔下去我可不赔你。”
女人愣了下，转过头看看他，抽出一只手把棉围头拉下来露出嘴。她冲老伯也笑笑，抓着自己的右胳膊晃了两下，“假的。”
老伯这才注意到她右边的袖口里空空荡荡，他看着路，继续道：“怎么没的啊？”
女人也不避讳，答说：“叫画骨给砍了。”
“画骨给砍了？”老伯顿时又扭过头看她，“头一回听说。”
“是吧，我也觉着稀罕呢。”女人两手重新抄好，“谁知道画骨怎么想的。”
老伯赶着车，同她聊上几句打开了话匣子，“我看你也挺想得开，皇城里能人多着呢。你到了那儿呀，就找人给你打个假胳膊，带着棉套子，看着可真了。”
“哈哈，”女人跟着乐了两声，“以前我有呢，刚给扔了。”
老伯摸出干饼子抛给她，女人单手也灵活得很，倏地就接住了。老伯便说：“怎么给扔了？”
女人啃了口干饼，“毕竟不是自己的，难受。”她冲老伯半真半假道：“你别不信，可真了。”
老牛踩着泥泞车辙慢慢地往皇城走，天再次放晴了，只是雪化得很慢。谢爵原定今天去颠倒楼找红艳，谁知刚要下山便被杂七杂八的事绊住了脚，师徒俩上山下山忙活到下午才腾出空。
不知为何，谢爵最后根本没带着骨环去，陆双行也就不提此事了。到颠倒楼红艳却忙着算账，耳朵上夹着细毫笔、一手打算盘一手翻账本，焦头烂额的样子。师徒俩几次想开口，都被她又给堵了回去。眼看天就要黑了，陆双行站起身道：“要不……我帮帮你？”
红艳手里那根细毫笔转了一圈——墨汁险些甩到俩人脸上。她看看谢爵，又看看陆双行，陆双行笑得无辜可爱人畜无害，红艳抓起一本册子丢给他，“你试试。”
陆双行就坐在谢爵旁边和她一起算，谢爵喝着茶、不知道在自己想些什么。直到天彻底黑下来两人才收拾东西，陆双行暗自心惊不已：红艳可真有钱啊。
见她忙完了，谢爵见缝插针，摸出之前在乱葬岗地窟内捡到的胭脂盒丢给她，“你帮我看看这个。”
红艳伸手接住，打开看了看，又低下头闻了下，眼乌子滴溜溜一转，“好嘛，这是最时兴的口脂了，你哪里来的？”
谢爵笑而不答，陆双行接说：“我帮你算了一下午帐，帮帮忙嘛。”
红艳哼了声把那小巧瓷盒翻开了又合上，她单手托着、四指一收合上时便发出一声又清又脆的响声。接着她又翻开了，把里面的胭脂冲着两人，“从哪里缴上来的吧？这人是个左撇子。”