一个戴红袖标的男人正在记录领取名单，他缺了半只耳朵，但登记时一丝不苟。
“这……这太……”
薛绍找不到合适的词汇。
他的目光从欢天喜地的孩童，移到远处依然笼罩在紫雾中的化工厂，再到身边沈棠平静的侧脸。
某种认知在他脑中缓慢成形——
东区所谓的「和平」，是建立在每月一次施舍上的假象。
沈棠似乎看透他的想法，
“不是施舍，是合作。”
她指向港口方向，
“西区帮东区处理那些见不得光的东西，作为回报，厉川确保这里的人不会饿死。”
一个包裹突然在他们附近着陆。
降落伞绳索缠住了薛绍的腿，粗糙的尼龙绳磨红了他的皮肤。
还没等他弯腰解开，就有个扎羊角辫的小女孩跑过来，灵巧地帮他脱困。
“谢谢。”
薛绍下意识用东区礼仪道谢。
小女孩歪着头看他，突然咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙龈，
“东区人？”
她说话带着浓重的西区口音，却莫名让人想起贵族学校里的孩子，
“妈妈说，无论如何，感谢东区。”
薛绍的胃部突然绞痛起来。
他看向沈棠，发现她正凝视着远方的海平面，眼神复杂得难以解读。
阳光穿透紫雾，在她脸上投下变幻的光影，有那么一瞬间，薛绍将眼前的女人和十六岁时的沈家千金看重影了——
那个会因为马驹受伤而哭泣的少女，如今真的已经长大成人。